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    Las tendencias en el comportamiento de los huracanes se muestran más fuertes, tormentas más lentas y de mayor alcance

    Imagen satelital de los huracanes Katia, Irma y José en septiembre de 2017. Crédito:UW-Madison CIMSS

    Una nueva normalidad está tomando forma a medida que un planeta que se calienta está cambiando los comportamientos y patrones de los huracanes. Las investigaciones realizadas durante la última década han mostrado tendencias alarmantes que resultan en huracanes más destructivos. Las tendencias globales sugieren que los huracanes son cada vez más fuertes, moviéndose más lentamente sobre la tierra, y desviándose más al norte y al sur del ecuador.

    Con estos cambios vienen vientos más fuertes, aumento de las inundaciones, y los riesgos planteados a las ciudades que históricamente no se han visto afectadas por este tipo de tormentas.

    También conocidos como ciclones tropicales o tifones, Los huracanes son sistemas de tormentas de baja presión que se forman sobre el agua cálida del océano y pueden fortalecerse a tamaños masivos. trayendo consigo fuertes lluvias, vientos intensos y marejadas ciclónicas. Incluso pueden generar tornados.

    James Kossin ha estado estudiando patrones de huracanes durante más de 30 años como investigador en los Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que tiene su sede en el Instituto Cooperativo de Estudios Meteorológicos por Satélite de la Universidad de Wisconsin – Madison.

    La última investigación de Kossin, publicado en mayo de 2020 en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , examinó más de 40 años de datos de huracanes capturados por satélites meteorológicos desde 1979 hasta 2017. Su análisis reveló una tendencia creciente de vientos máximos sostenidos más altos en los huracanes.

    En breve, los huracanes se han vuelto más fuertes.

    "Lo que estamos encontrando a nivel mundial es aproximadamente un seis por ciento por década de cambio, "dice Kossin." Si tienes un huracán, hay una mayor probabilidad de que tenga una intensidad de huracán mayor en comparación con las tormentas de las últimas décadas ".

    Los huracanes comienzan su ciclo de vida como depresiones tropicales más pequeñas, pero no se clasifican como huracanes mayores hasta que las velocidades del viento superan las 111 mph. El trabajo de Kossin sugiere que los huracanes a nivel mundial tienen ahora alrededor de un 25 por ciento más de probabilidades de alcanzar o superar este umbral de velocidad máxima sostenida del viento en comparación con hace 40 años.

    La investigación de Kossin sobre la intensificación de los huracanes se suma a un creciente cuerpo de trabajo sobre otros atributos de los huracanes que se ven afectados por un planeta más cálido, como la desaceleración de los huracanes y la migración. Si bien los fuertes vientos debidos a la intensificación plantean graves riesgos para las ciudades y sus residentes, la inundación causada por los huracanes es su impacto más mortífero.

    Ralentización del huracán

    En un artículo relacionado publicado en Naturaleza en 2018, Kossin comparó 68 años (1949-2016) de datos de seguimiento e intensidad de huracanes en todo el mundo, conocidos como datos de mejor seguimiento, de la NOAA y otras agencias para identificar cambios en las velocidades de traducción hacia adelante:la velocidad a la que se mueve un huracán. Kossin descubrió que en todo el mundo, Las velocidades de traslación de los huracanes se han reducido en un promedio del 10 por ciento.

    "Solo una desaceleración del 10 por ciento en la velocidad de traslación de un huracán puede más que duplicar los totales de lluvia causados ​​por un aumento de un grado Celsius del calentamiento global, "dice Kossin.

    En 2017, El huracán Harvey pasó varios días sobre Houston, Texas, rociando la ciudad y sus alrededores con más de 50 pulgadas de lluvia. Similar, en 2020, El huracán Sally inundó estados como Florida, Mississippi y Alabama cuando la tormenta se detuvo porque carecía de un sistema de alta presión para empujarla hacia el Océano Atlántico Norte.

    Es probable que la desaceleración de los huracanes sea el resultado de que los sistemas de alta y baja presión se vuelvan más equilibrados. Un planeta que se calienta suaviza las diferencias entre los dos sistemas de presión, lo que resulta en movimientos menos enérgicos necesarios para impulsar a los huracanes. Adicionalmente, una atmósfera más cálida contiene más humedad, permitiendo que una tormenta ya saturada como un huracán lleve más agua y la deje caer sobre la tierra. Aproximadamente, una diferencia de un grado Celsius en las temperaturas atmosféricas se traduce en una atmósfera que puede contener un siete por ciento más de humedad.

    Imagen satelital de los huracanes Katia, Irma y José en septiembre de 2017. Crédito:UW-Madison CIMSS

    Las reducciones en las velocidades de traslación, sin embargo, no son iguales en todas partes. Hay cuatro regiones distintas de huracanes en todo el mundo y cada una está experimentando diferentes ritmos de desaceleración. Durante los últimos 68 años, la Región del Atlántico Norte ha experimentado una desaceleración del seis por ciento, mientras que la Región del Pacífico Norte Occidental, un área que incluye el sudeste asiático, ha experimentado una desaceleración del 20 por ciento, la más significativa de todas las regiones. Kossin identificó una reducción del 15 por ciento para la cercana región australiana y Estados Unidos ha experimentado una desaceleración del 17 por ciento desde 1900.

    Aunque los comportamientos del huracán Harvey y Florence no son directamente atribuibles al cambio climático, Kossin dice que tormentas como estas son ejemplos del aumento de los riesgos que enfrentan las ciudades cuando las tormentas disminuyen.

    Migraciones hacia los polos

    La mayoría de los huracanes se forman y se mantienen en aguas cálidas del océano de 80 a 89 grados Fahrenheit. Esas temperaturas cálidas se encuentran típicamente dentro de un área al norte y al sur del ecuador. La investigación de Kossin de un artículo de 2014 en Nature identificó una tendencia de huracanes que viajan más allá de sus rangos habituales, llegando más al norte y al sur.

    Conocida como migración hacia los polos, el análisis se basó en 30 años de datos de huracanes y observó dónde las tormentas alcanzaron sus vientos máximos sostenidos. Durante esas tres décadas, Kossin identificó un cambio de 32 millas por década en el hemisferio norte, y 38 millas por década en el hemisferio sur. El estudio desglosa aún más regiones específicas de huracanes como el Atlántico norte y el Pacífico norte occidental.

    "Esto puede tener un gran impacto en las ciudades que no están acostumbradas a ver este tipo de tormentas azotar sus costas, ", dice Kossin." Desde que se publicó la investigación en 2014, Seguimos observando estas tendencias y ahora tenemos una confianza media en que la migración polar en el Océano Pacífico Norte Occidental tiene una huella humana ".

    Esto significa que el cambio climático antropogénico está causando en parte que estos huracanes sobrepasen sus límites típicos. al menos en ciertas regiones. Más lejos, indica que los aumentos de temperatura del océano no son las únicas fuerzas que impulsan el desarrollo de huracanes. Un planeta que se calienta también interfiere con los patrones de viento globales.

    A medida que un huracán viaja más al norte y al sur de los trópicos, encuentra una cizalladura vertical del viento más fuerte, que puede distorsionar el huracán y debilitarlo. Sin embargo, debido al cambio climático, Se cree que la cizalladura del viento en ciertas latitudes disminuye, permitiendo el desplazamiento hacia los polos.

    Continuar evaluando el impacto del cambio climático en los huracanes será fundamental para proteger a las comunidades más afectadas por estas devastadoras tormentas. Con cada año nuevo de datos de huracanes, Kossin tiene más observaciones para estudiar y trazar las tendencias, ya sea la fuerza de un huracán o el movimiento a lo largo del tiempo. Hasta la fecha, los resultados de su investigación suscitan inquietudes.

    "Cada vez es más evidente que el comportamiento de los ciclones tropicales está cambiando de formas muy peligrosas en todo el mundo a medida que el planeta se calienta, "dice Kossin.


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