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    El reciclaje de papel debe ser impulsado por energías renovables para salvar el clima

    Crédito:Pixabay / CC0 Public Domain

    Reciclar papel solo puede ser útil para el clima si funciona con energía renovable, según un nuevo estudio de modelado realizado por investigadores de UCL y Yale.

    El estudio, publicado en Sostenibilidad de la naturaleza , descubrió que las emisiones de gases de efecto invernadero aumentarían para 2050 si recicláramos más papel, ya que los métodos actuales se basan en combustibles fósiles y electricidad de la red.

    Los investigadores modelaron varios escenarios para aumentar el reciclaje de papel de desecho para 2050 y el impacto que esto tendría en las emisiones de efecto invernadero. Descubrieron que si se reciclaba todo el papel de desecho, las emisiones podrían aumentar en un 10%, ya que el papel reciclado tiende a depender más de los combustibles fósiles que de la fabricación de papel nuevo.

    Sin embargo, Los investigadores encontraron que las emisiones se reducirían radicalmente si la producción y eliminación de papel se llevaran a cabo utilizando fuentes de energía renovables en lugar de combustibles fósiles.

    La fabricación de papel nuevo a partir de árboles requiere más energía que el reciclaje de papel, pero la energía para este proceso se genera a partir del licor negro, el subproducto bajo en carbono del proceso de pulpa de madera. A diferencia de, El reciclaje de papel depende de los combustibles y la electricidad de la red.

    Los investigadores descubrieron que la modernización de las prácticas de los rellenos sanitarios por ejemplo, capturando las emisiones de metano y usándolas como energía, también tuvo un efecto positivo, aunque no tan profundo como el cambio a las energías renovables.

    El autor principal, el Dr. Stijn van Ewijk (Instituto de Recursos Sostenibles de la UCL y Centro de Ecología Industrial de Yale) dijo:"Nuestro estudio muestra que el reciclaje no es una forma garantizada de abordar el cambio climático. El reciclaje de papel puede no ser útil a menos que esté impulsado por energía renovable.

    "Observamos los promedios globales, pero las tendencias pueden variar considerablemente en diferentes partes del mundo. Nuestro mensaje no es dejar de reciclar, pero para señalar el riesgo de invertir en reciclaje a expensas de descarbonizar el suministro de energía y ver muy pocos cambios en las emisiones como resultado ".

    El autor principal, el profesor Paul Ekins (Instituto de Recursos Sostenibles de la UCL) dijo:"El reciclaje de algunos materiales, por ejemplo metales, puede conducir a una gran reducción de las emisiones. Pero debemos tener cuidado con las suposiciones de que el reciclaje, o una economía circular en general, siempre tendrá un efecto positivo sobre el cambio climático ".

    Los investigadores enfatizaron que el reciclaje tiene beneficios más allá de combatir el calentamiento global. La coautora, profesora Julia Stegemann (UCL Civil, Environmental &Geomatic Engineering) dijo:"Nuestro consumo exponencialmente creciente de recursos globales tiene muchos impactos ambientales seriamente dañinos más allá del cambio climático, y conservando recursos, incluso mediante el reciclaje de papel, sigue siendo fundamental para la sostenibilidad ".

    Los investigadores informaron que el papel representó el 1.3% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero en 2012. Aproximadamente un tercio de estas emisiones provino de la eliminación del papel en los vertederos. Los investigadores dijeron que en los próximos años, el uso de papel probablemente aumentaría, con el alejamiento de los plásticos que condujo a una mayor demanda de envases de papel.

    El estudio analizó cómo los diferentes niveles de reciclaje, El uso de energía renovable y las prácticas de vertederos más respetuosas con el medio ambiente podrían afectar nuestra capacidad para reducir las emisiones de acuerdo con el objetivo de evitar un aumento de temperatura de 2 grados Celsius para 2050.

    Descubrió que si las tendencias pasadas continuaban, las emisiones aumentarían ligeramente desde el nivel de 2012 (721 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en un año) a 736 toneladas métricas en 2050, con los esfuerzos para reducir las emisiones compensados ​​por una mayor demanda de papel.

    Un programa radical de reciclaje, con los vertederos y los usos de la energía en el mismo camino, aumentaría esto aún más en un 10% (a 808 toneladas métricas), con ahorros debido a una disminución en el uso total de energía compensado por un aumento en el uso de electricidad con alto contenido de carbono.

    Por otra parte, la modernización radical de las prácticas de los rellenos sanitarios reduciría las emisiones a 591 toneladas métricas, mientras pasa a las energías renovables, con las prácticas de reciclaje y relleno sanitario que permanecen en el camino estándar, reduciría las emisiones en un 96% a 28 toneladas.

    Los investigadores explicaron que, mientras que el reciclaje de papel puede salvar árboles y proteger las reservas de carbono forestal, se desconoce el alcance de esto. Esto se debe a la falta de comprensión de la reserva mundial de carbono forestal y las causas interrelacionadas de la deforestación. El analisis, por lo tanto, asume que el reciclaje no daña ni beneficia a los bosques.


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