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    La atención menguante al cambio climático en medio de una pandemia podría tener efectos duraderos

    Crédito:CC0 Public Domain

    El 23 de septiembre 2019, La entonces activista climática de 16 años Greta Thunberg se paró ante un mar de cámaras de noticias en la Cumbre de Acción Climática de las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York y dijo a los líderes mundiales:"La gente está sufriendo. La gente está muriendo. Los ecosistemas enteros están colapsando ... ¿Cómo se atreven? continúas mirando hacia otro lado ".

    Dentro de días, las búsquedas web de "cambio climático" se dispararon a niveles no vistos en años, y los ambientalistas aplaudieron una nueva oleada de activismo. Avance rápido hasta el verano de 2020:con una pandemia mundial que monopoliza la cobertura de noticias, las búsquedas sobre cuestiones medioambientales se han desplomado a nuevos mínimos, según los datos analíticos de Google.

    Esta tendencia podría significar serios problemas para el planeta, sugiere un nuevo estudio de CU Boulder publicado en el Revista de psicología experimental:general .

    "Descubrimos que simplemente dirigir su atención a un riesgo ambiental, aunque sea momentáneamente, puede hacer que parezca más aterrador y digno de mitigación, "dijo el autor principal Leaf Van Boven, profesor de psicología y neurociencia. "Por otro lado, si no está prestando atención activamente, el riesgo parece menos peligroso y menos importante de abordar ".

    Investigaciones anteriores han demostrado que los seres humanos tienen una capacidad finita de atención al riesgo, inherentemente programado para priorizar una amenaza a la vez. En lugar de calcular cuidadosamente qué tan arriesgado es realmente algo, los humanos tienden a la "percepción intuitiva del riesgo, "o cómo se siente algo en el momento, Dijo Van Boven.

    "Si una amenaza parece físicamente distante, lejano en el futuro, demasiado abstracto o si estamos demasiado distraídos para notarlo, nuestra percepción del riesgo disminuye. El cambio climático es el ejemplo prototípico ".

    Cuando miramos hacia otro lado dejamos de preocuparnos

    Con eso en mente, Van Boven y los coautores Jennifer Cole, estudiante de doctorado en el Departamento de Psicología, y Kellen Mrkva, ahora investigador postdoctoral en la Escuela de Negocios de Columbia, se propuso aprender si dirigir sutilmente la atención de alguien a las amenazas ambientales, aunque sea breve e involuntariamente, aumenta su respuesta emocional y su voluntad de actuar.

    Reclutaron dos grupos:100 estudiantes universitarios y un grupo diverso, muestra nacional de 100 voluntarios adultos. En una serie de experimentos, imágenes de 12 peligros ambientales:un furioso incendio forestal, un río contaminado, un oso polar en peligro de extinción, etc., parpadeaban en la pantalla en orden aleatorio.

    Mientras tanto, los investigadores manipularon sutilmente a qué imagen prestaba atención el sujeto.

    Por ejemplo, Es posible que se le pida al sujeto que haga clic en la tecla J cada vez que vea un incendio forestal. O se les puede pedir que busquen una letra determinada en la pantalla, y luego un río contaminado podría brillar en el área donde apareció esa carta.

    Más tarde, Se pidió a los sujetos que calificaran las amenazas de acuerdo con su gravedad y el miedo que tenían de ellas. En un experimento, se les pidió que eligieran uno sobre el que estarían dispuestos a escribir una carta a su representante en el Congreso.

    A través de experimentos y grupos, los participantes del estudio priorizaron los temas a los que se les había ordenado sutilmente que prestasen atención y en los que estaban menos interesados, o dispuesto a tomar medidas cuestiones de las que se había desviado su atención.

    "Lo que fue sorprendente fue la poca atención que tenían que dirigir hacia algo para que comenzara a parecerles más severo, "dijo Mrkva, quien comenzó la investigación mientras era estudiante de doctorado en CU. "Solo unas pocas veces durante unos segundos fue suficiente para tener un efecto significativo en la magnitud de la amenaza que percibían".

    'Todo COVID todo el tiempo'

    En un análisis reciente de las tendencias de búsqueda de Google, Mrkva analizó la frecuencia con la que las personas buscaban información sobre los mismos 12 problemas. No es sorprendente, a medida que ha aumentado la cobertura mediática del coronavirus, el interés en esos temas se ha desplomado ". Las consecuencias de esta atención reducida podrían ser graves, "dijo Mrkva.

    Señala una encuesta reciente de Gallup que muestra que la preocupación por el cambio climático ya está disminuyendo, con solo el 2% de los estadounidenses identificándolo como el problema más importante que enfrenta el país en la actualidad, frente al 5% en diciembre.

    Aquellos que quieran dar a conocer los peligros ambientales en los medios de comunicación se enfrentan a una batalla cuesta arriba, señala Van Boven.

    "Todo es COVID todo el tiempo en este momento, " él dijo.

    La buena noticia es esta:incluso el cambio más sutil de atención (una sola noticia o un recordatorio de un amigo) puede ser suficiente para reorientar a las personas.

    "No necesitas ser ruidoso ni abrumador, solo tienes que ser persistente, ", Dijo Van Boven.

    También aconseja a las personas que sean conscientes de cómo se forma su propia atención, desviado o incluso manipulado.

    "¿Estamos equivocados al estar preocupados por COVID? Por supuesto que no. Pero no debemos olvidarnos de estas otras amenazas, y debemos tener cuidado de no permitir que nuestras leyes ambientales se vean comprometidas si no prestamos atención ".


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