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    Plantar nuevos bosques es parte de la solución al cambio climático, pero no la totalidad

    Crédito:CC0 Public Domain

    La plantación a gran escala de nuevos bosques en áreas previamente libres de árboles, una práctica conocida como forestación, es aclamado como una forma eficiente de eliminar el exceso de dióxido de carbono de la atmósfera, lo que se denomina una solución climática natural.

    Pero un nuevo estudio dirigido por un investigador de biología de la Universidad Estatal de Colorado encuentra que el potencial de captura de carbono de la forestación puede estar sobreestimado. El estudio, publicado en línea el 22 de junio en Sostenibilidad de la naturaleza , sostiene que las proporciones de carbono orgánico del suelo debajo de las áreas forestadas varían mucho entre los diferentes ecosistemas y climas, y estas variaciones dependen de factores como las especies de árboles, Historia del uso de la tierra y tipo de suelo.

    Estos resultados, basado en más de 11, 000 muestras de suelo tomadas en parcelas de control y forestadas en el norte de China, indican que las soluciones climáticas naturales por sí solas no son suficientes para alcanzar los objetivos globales de mitigación del clima.

    "Esperamos que la gente pueda entender que las prácticas de forestación no son una sola cosa, "dijo Anping Chen, científico investigador del Departamento de Biología de CSU y autor principal del estudio. "La forestación involucra muchos detalles técnicos y equilibrios de diferentes partes, y no puede resolver todos nuestros problemas climáticos ". Chen ayudó a lanzar el ambicioso estudio cuando era estudiante de posgrado en la Universidad de Princeton hace aproximadamente una década.

    Inspirado para encontrar mejores datos

    La investigación se inspiró en un taller de 2010 en Princeton, que dio lugar a una publicación de alto perfil sobre el sumidero mundial de carbono forestal en Science por el científico del Servicio Forestal de EE. UU. Yude Pan. En ausencia de mejores fuentes de datos, los científicos habían utilizado una relación fija entre la biomasa de los árboles y el carbono del suelo para estimar las reservas totales de carbono orgánico del suelo, una medida que Chen y Shilong Piao, colaborador de la Universidad de Pekín, sospechaban que no era exacta. Este método puede ser aún más problemático, Chen dijo:para estimar el potencial de secuestro de carbono de la forestación porque los cambios en el uso de la tierra a menudo están asociados con alteraciones del suelo.

    Mientras Chen y Piao se sentaron en el taller, decidieron intentar encontrar una nueva forma de estimar los cambios de carbono del suelo subterráneo, y diseñó un estudio de campo para investigar sus hipótesis.

    En 2012-13, Investigadores de los EE. UU. y China dirigidos por Chen y Piao recolectaron muestras comparativas de suelo a varias profundidades de 619 pares de parcelas forestadas y parcelas de control en el norte de China. El gobierno chino ha llevado a cabo extensas campañas de forestación como estrategias de mitigación del clima y como un intento de reducir el polvo del desierto de Gobi.

    Los investigadores encontraron que en suelos pobres en carbono, la forestación aumentó la densidad de carbono orgánico del suelo. Pero en suelos que ya son ricos en carbono, encontraron que la densidad del carbono disminuyó. Sus hallazgos concluyeron que las proporciones fijas de carbono orgánico de biomasa a suelo asumidas en estudios anteriores podrían estar sobrestimando las características generales de mejora del carbono orgánico del suelo de las prácticas de forestación en general.

    Los resultados tienen implicaciones para los gestores forestales y los responsables de la formulación de políticas. Por ejemplo, un sitio que ya está por encima de un cierto umbral de carbono orgánico del suelo bajo tierra puede ser mejor dejarlo solo para la regeneración natural del bosque en lugar de plantar árboles, Chen dijo.

    "Nuestros resultados sugieren fuertemente que los potenciales sumideros de carbono de la forestación estimados que no tienen en cuenta las reservas de carbono del suelo de fondo o los efectos potencialmente negativos de la forestación son demasiado optimistas, "escribieron los autores." Estos hallazgos también indican que el supuesto de una proporción fija entre el suelo y el carbono de la biomasa, que ha sido ampliamente utilizado en estudios anteriores para estimar las reservas de carbono del suelo, no es confiable ".

    El artículo se titula "Respuestas divergentes del carbono orgánico del suelo a la forestación".


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