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    Coronavirus:lo que hacemos ahora podría cambiar la trayectoria climática de la Tierra

    Estación de carbón Yallourn de Victoria. COVID-19 ofrece la oportunidad de reestructurar los sistemas de energía. Crédito:Wikimedia

    El número de personas en bicicleta y caminando en espacios públicos durante COVID-19 se ha disparado. Las ciudades desde Bogotá hasta Berlín y Vancouver han ampliado los carriles para bicicletas y los caminos públicos para dar cabida al tráfico adicional de bicicletas. En Australia, el gobierno de Nueva Gales del Sur está animando a los consejos a seguir su ejemplo.

    El distanciamiento social obligatorio bajo COVID-19 está alterando la forma en que vivimos y trabajamos, creando nuevos patrones de estilo de vida. Pero una vez que la crisis termina, ¿Volverá —y debería— la imagen volver a la normalidad?

    Esa es una de las muchas preguntas clave que surgen a medida que se aclara el efecto preciso de la pandemia en las emisiones de carbono.

    Nuestra investigación publicada hoy en Naturaleza Cambio Climático muestra cómo COVID-19 ha afectado las emisiones globales en seis sectores económicos. Descubrimos una disminución significativa en las emisiones globales diarias, más notablemente, el 7 de abril.

    El análisis es útil ya que consideramos el profundo cambio estructural necesario para cambiar la economía global a cero emisiones.

    Llevar, por ejemplo, nuestras calles más tranquilas. La caída del tráfico rodado fue uno de los principales impulsores de la disminución de las emisiones globales. Entonces, si fomentamos el ciclismo y el trabajo desde casa para continuar más allá de la pandemia actual, Nuestros objetivos climáticos serán mucho más alcanzables.

    Machacando los números

    Al final de cada año, publicamos el Presupuesto mundial de carbono, un informe sobre las tendencias mundiales y regionales del carbono. Pero las inusuales circunstancias de este año nos llevaron a realizar un análisis preliminar.

    Calculamos cómo la pandemia influyó en las emisiones diarias de dióxido de carbono en 69 países que cubren el 97% de las emisiones globales y seis sectores económicos.

    Emisiones fósiles diarias globales de dióxido de carbono en millones de toneladas. Las líneas discontinuas representan diferentes escenarios futuros en la evolución de los niveles de pandemia y confinamiento.

    Requería recolectar nuevos, datos muy detallados de diferentes formas, y de diversas fuentes.

    Por ejemplo, Examinamos la actividad del transporte aéreo y de superficie utilizando datos de las solicitudes de dirección de TomTom y Apple iPhone, registros de tráfico de carreteras y salidas de aeropuertos. Usamos datos diarios para estimar los cambios en el uso de electricidad.

    Y construimos un índice que muestra el nivel y tamaño de la población confinada en cada país, para extrapolar los datos disponibles en todo el mundo.

    El pico de la pandemia

    A principios de abril, la reducción de la actividad mundial alcanzó su punto máximo. El 7 de abril Las emisiones globales fueron un 17% más bajas que un día equivalente en 2019.

    Las emisiones diarias totales a principios de abril fueron similares a las observadas en 2006. El hecho de que el mundo emite ahora tanto en condiciones de "bloqueo" como en condiciones normales hace apenas 14 años subraya el rápido crecimiento de las emisiones en ese tiempo.

    El tráfico por carretera fue el que más contribuyó a la disminución de las emisiones (43%). Los siguientes mayores contribuyentes fueron el sector de la energía (electricidad y calor) y la industria (fabricación y producción de materiales como cemento y acero). Estos tres sectores combinados fueron responsables del 86% de la caída de las emisiones diarias.

    La caída diaria máxima en la actividad de la aviación mundial (60%) fue la mayor de todos los sectores que analizamos. Pero la contribución de la aviación a la caída general de las emisiones fue relativamente pequeña (10%) porque representa solo el 3% de las emisiones globales.

    Mientras la gente se quedaba en casa, encontramos un pequeño aumento en las emisiones globales del sector residencial.

    En Australia, nuestro extendido, El confinamiento de alto nivel provocó una caída estimada en las emisiones máximas diarias del 28%, dos tercios más que la estimación global del 17%.

    El panorama 2020

    Evaluamos cómo afectará la pandemia a las emisiones de dióxido de carbono durante el resto de 2020. Obviamente, esto dependerá de cuán fuertes sean las restricciones en los próximos meses, y cuanto duran.

    Si el confinamiento global generalizado termina a mediados de junio, estimamos que las emisiones totales de carbono en 2020 caerán alrededor del 4% en comparación con 2019. Si se mantienen restricciones menos severas durante el resto del año, la reducción sería de aproximadamente el 7%.

    Si consideramos los diversos escenarios de pandemia y las incertidumbres en los datos, el rango completo de disminución de emisiones es del 2% al 13%.

    Ahora para el contexto importante. Según el acuerdo climático de París y según el informe Gap de las Naciones Unidas, las emisiones globales deben caer entre un 3% y un 7% cada año entre ahora y 2030 para limitar el cambio climático muy por debajo de 2 ℃ y 1,5 ℃, respectivamente.

    Bajo nuestra caída de emisiones proyectada, el mundo podría alcanzar este objetivo en 2020, aunque por razones equivocadas.

    La estabilización del sistema climático global requerirá cambios extraordinarios en nuestros sistemas económicos y energéticos, comparable a la disrupción provocada por COVID-19.

    Una bifurcación en el camino

    Entonces, ¿cómo podríamos convertir este subproducto de la crisis, la disminución de las emisiones en 2020, en un punto de inflexión?

    Una lenta recuperación económica podría reducir las emisiones durante algunos años. Pero si las crisis económicas mundiales anteriores son un indicio, las emisiones se recuperarán de los mínimos anteriores.

    Pero no tiene por qué ser así. La reciente interrupción forzada ofrece una oportunidad para cambiar las estructuras que sustentan nuestros sistemas económicos y energéticos. Esto podría encaminarnos hacia la descarbonización de la economía global.

    Consideremos nuevamente las personas adicionales que ahora caminan y andan en bicicleta. ¿Qué pasaría si los gobiernos se arriesgaran ahora a apoyar a un viajes de bajas emisiones, y hacerlo permanente? ¿Y si aceleramos el lanzamiento de los coches eléctricos, bicicletas y scooters, para ampliar las opciones de transporte y salvar vidas mediante un aire urbano más limpio?

    En todo alentador, El gobierno de Nueva Gales del Sur anunció recientemente un fondo de 15 millones de dólares australianos para ayudar a los consejos a crear vías públicas más grandes y cruces de carreteras adicionales durante la crisis. Si la comunidad acepta los cambios, pueden volverse permanentes.

    Y París invertirá 300 millones de euros (500 millones de dólares australianos) en una red de bicicletas de 650 km tras el cierre. incluidas las nuevas ciclovías "emergentes" establecidas durante la pandemia.

    La crisis ha abierto el camino a otros cambios estructurales. Las personas y las empresas han podido probar qué viajes son esenciales, y cuándo la comunicación remota alternativa podría ser igual o más eficiente.

    Finalmente, el consumo de energía y materiales cayó durante COVID-19. Si bien estas reducciones forzadas no son una respuesta a largo plazo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, se puede lograr un menor consumo de otras formas, como nuevos tipos de eficiencia energética, que permitan un desarrollo ambientalmente sostenible y un aumento del bienestar, ingresos y actividad.

    Podemos volver rápidamente a la antigua "normalidad, "y la ruta de las emisiones seguirá su ejemplo. Pero si elegimos lo contrario, 2020 podría ser la sacudida no solicitada que cambie la tendencia de las emisiones globales.

    Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.




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