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    Cómo el último supercontinente de la Tierra se rompió para formar el mundo que tenemos hoy

    Terranova y el continente canadiense, fotografiado desde el satélite Terra de la NASA el 31 de marzo, 2004. Crédito:Jacques Descloitres, Equipo de respuesta rápida de MODIS, NASA / GSFC

    Pangea fue el último supercontinente de la Tierra, una vasta fusión de todas las principales masas de tierra. Antes de que Pangea comenzara a desintegrarse, lo que hoy conocemos como Nueva Escocia estaba unido a lo que parece un vecino poco probable:Marruecos. Terranova se adjuntó a Irlanda y Portugal.

    Hace unos 250 millones de años, Pangea todavía estaba cosida, aún debe ser destrozado por las fuerzas geológicas que dieron forma a los continentes como los conocemos hoy.

    Durante muchos años, Los geólogos han reflexionado sobre cómo encajaban originalmente todas las piezas, por qué se separaron de la forma en que lo hicieron y cómo terminaron esparcidos por todo el mundo.

    Como profesor asistente de geografía estructural, Investigo la tectónica de placas, específicamente cómo y por qué se rompen los continentes, y las rocas ígneas relacionadas, recursos naturales y peligros.

    Piezas de rompecabezas

    Sabemos que Nueva Escocia y Marruecos alguna vez estuvieron unidos porque sus áreas costeras, o márgenes, coinciden perfectamente. También podemos rastrear su camino desde la estructura del fondo del océano que ahora los separa. Hoy dia, estamos mucho más cerca de comprender el cambio de los continentes, incluyendo el movimiento de masas de tierra, pero aún queda mucho por aprender.

    La ciencia de exactamente por qué terminaron 5, 000 km de distancia entre sí, y cómo otras partes del rompecabezas continental se separaron de la forma en que lo hicieron, se ha investigado y debatido ampliamente.

    Un campo cree que los continentes fueron separados por el movimiento de las placas tectónicas impulsadas por fuerzas en otros lugares. El otro grupo cree que el material caliente de las profundidades subterráneas se abrió camino hacia arriba y separó los continentes. Si una teoría u otra o alguna combinación de ambas es correcta, esto es cierto:pase lo que pase, ¡no sucedió rápidamente!

    La tectónica de placas es una historia continua que se desarrolla en apenas milímetros cada año. El cambio se ha sumado durante eones, colocándonos donde estamos hoy, todavía a la deriva, aunque casi imperceptiblemente.

    Cartografía de rocas relacionadas con la apertura del Mar de Labrador cerca de Makkovik, Labrador. Crédito:Jordan Phethean, Universidad de Derby, Autor proporcionado

    El atlántico norte

    Un área de estudio especialmente intensivo y un misterio persistente es el Atlántico Norte, el área delimitada por Groenlandia, Este de Canadá y Europa occidental, donde se desarrollaron las etapas finales de la ruptura de Pangaea.

    Curiosamente, quizás, es la región que generó gran parte de la geociencia que se aplicaría con éxito para comprender la composición continental de otras regiones del mundo.

    Cuando el Atlántico Norte comenzó a abrirse, el continente comenzó a separarse a lo largo del lado oeste de Groenlandia. Luego se detuvo y en su lugar continuó abriéndose entre el este de Groenlandia y Europa. ¿Por qué?

    Para resolver esta y otras preguntas relacionadas, Dos colegas y yo reunimos a unos 30 investigadores de diferentes campos de la geociencia en el Grupo de Trabajo del Atlántico Norte. Nuestro equipo de investigación incluye geofísicos (que aplican la física para comprender los procesos en la Tierra), geoquímicos (que aplican la química para comprender la composición de los materiales que componen la Tierra) y muchos otros que estudian la estructura y evolución de la Tierra.

    Hasta la fecha, el Grupo de Trabajo del Atlántico Norte ha realizado una serie de talleres y publicado una serie de documentos que proponen un nuevo modelo para responder algunas de las preguntas sin respuesta sobre lo que sucedió en el Atlántico Norte.

    Herencia estructural

    Nuestro Grupo de Trabajo del Atlántico Norte pudo reunir muchos tipos de datos y abordar el problema desde múltiples ángulos. Concluimos que los eventos geológicos más importantes fueron fuertemente influenciados por la actividad anterior, un proceso llamado "herencia".

    Una descripción general de la desintegración de Pangea utilizando una reconstrucción paleogeográfica desde hace 250 millones de años (Ma) hasta la actualidad. Crédito:PALEOMAP PaleoAtlas

    A lo largo de la historia de la Tierra, las masas continentales se han juntado varias veces y luego se han desgarrado. Este proceso de fusión y posterior dispersión se conoce como "ciclo supercontinente". Estos eventos anteriores dejaron cicatrices y líneas de debilidad.

    Cuando Pangea se estresó de nuevo, se abrió a lo largo de estas estructuras más antiguas. Si bien este proceso se sugirió en los primeros días de la teoría de la tectónica de placas, recién ahora está quedando claro cuán importante y de gran alcance es.

    A la mayor escala, la lágrima que formó el Atlántico Norte comenzó primero al oeste de Groenlandia. Allí, golpeó antiguos cinturones de montaña que no se romperían. Hubo menos resistencia al este de Groenlandia, que se abrió como una cremallera y finalmente tomó todo el ensanchamiento para formar el Océano Atlántico Norte.

    Además, Las reliquias de estos ciclos tectónicos de placas anteriores dejaron restos en las profundidades del manto de la Tierra que eran susceptibles de derretirse. explicando gran parte de las rocas fundidas generalizadas que acompañaron a la rotura. Y a menor escala, parece que las cuencas hidrocarburíferas que quedaron en los márgenes continentales también fueron influenciadas por eventos anteriores.

    Gran parte de lo que sabemos sobre esto se recopiló en la búsqueda de petróleo y gas. Nuestro conocimiento más detallado proviene de las áreas costeras más cercanas a los mercados donde esos productos se procesan y venden. y la mayor parte se ha obtenido desde la década de 1960, utilizando tecnología de posguerra para escanear el fondo de los océanos.

    Estos factores económicos significan que nuestro conocimiento del subsuelo disminuye drásticamente más allá de Terranova. Al norte de eso, hay mucho que explorar y comprender, donde las respuestas al misterio restante de cómo llegamos aquí se encuentran millas bajo las olas.

    Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.




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