El agua subterránea es la mayor fuente de agua dulce, uno de los recursos naturales más preciados del mundo y vital para los cultivos y el agua potable. Se encuentra debajo de nuestros propios pies en las grietas y poros del suelo, sedimentos y rocas. Ahora, un equipo de investigación internacional dirigido por la Universidad de Göttingen ha desarrollado el primer modelo informático global del flujo de agua subterránea hacia los océanos del mundo. Su análisis muestra que el 20% de los ecosistemas costeros sensibles del mundo, como los estuarios, marismas y arrecifes de coral:corren el riesgo de los contaminantes transportados por el flujo de agua subterránea de la tierra al mar. La investigación fue publicada en Comunicaciones de la naturaleza .

Los investigadores cuantificaron el flujo de agua subterránea en las regiones costeras de todo el mundo mediante la combinación de un código de modelo informático de nuevo diseño con un análisis de datos globales de la topografía. reposición de agua subterránea y características de las capas de roca debajo de la superficie. Sus resultados muestran que aunque el flujo de agua subterránea dulce es muy bajo, es muy variable. Esto significa que para áreas pequeñas de la costa, el flujo es lo suficientemente alto como para actuar como una fuente importante de agua dulce. Sin embargo, cuando están contaminados o portan un exceso de nutrientes debido a la actividad humana, en realidad, esto plantea riesgos para los ecosistemas costeros sensibles.

Los nuevos resultados cuestionan afirmaciones anteriores de que el flujo de agua subterránea dulce influye en el carbono, presupuesto de hierro y sílice de los océanos en su conjunto. Sin embargo, los efectos locales del flujo de agua subterránea a lo largo de las costas son importantes. El agua subterránea proporciona un recurso de agua dulce que ha sido y sigue siendo esencial en muchos lugares del mundo. Aunque esto todavía no se comprende bien, la mezcla de agua subterránea dulce y agua de mar puede sustentar los ecosistemas locales que están adaptados al agua ligeramente salada. El mayor efecto negativo en los ecosistemas costeros proviene de nutrientes como el nitrógeno y contaminantes, que la gente ha introducido en la tierra, y que luego se filtra hacia la costa. Puede llevar años o incluso décadas fluir hacia el mar, donde luego afectará los ecosistemas marinos costeros.

Como primer autor, Dr. Elco Luijendijk, Departamento de Geología Estructural y Geodinámica de la Universidad de Göttingen, dice, "Esperamos que estos nuevos resultados y los datos que ha revelado nuestro modelo motiven el seguimiento de estudios más detallados. Es importante monitorear y comprender los efectos del flujo de agua subterránea dulce en los ecosistemas costeros, especialmente en regiones que hasta ahora no se han estudiado en detalle, como gran parte de América del Sur, África y el sur de Asia y muchas islas tropicales ".