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    Descarga de nitrógeno de inodoros a base de agua de mar

    El agua corriente de los inodoros representa aproximadamente el 30 por ciento de las aguas residuales domésticas. Crédito:Muhammad Ali

    Una nueva bacteria tolerante a la sal cultivada en el Mar Rojo elimina eficazmente el nitrógeno de las aguas residuales saladas, sugiere una investigación del equipo de Pascal Saikaly en KAUST. La bacteria podría usarse para tratar las aguas residuales provenientes de los inodoros que usan agua de mar para descargar en lugar de agua dulce.

    Menos del uno por ciento del agua de la Tierra es dulce y también accesible para uso humano. Se espera que la población mundial crezca a unos diez mil millones para 2050 y seguirá ejerciendo una presión cada vez mayor sobre este recurso ya escaso.

    En la actualidad, la descarga de los inodoros representa alrededor del 30 por ciento de la demanda total de agua doméstica en el mundo, con un humano promedio que descarga la friolera de 50 litros por día. El uso de agua de mar para descargar los inodoros podría aliviar parcialmente la presión sobre los recursos de agua dulce.

    "La descarga de inodoros con agua de mar ya está en práctica en Hong Kong, Singapur y Tokio, ", dice el científico investigador de KAUST, Muhammad Ali." Es probable que más ciudades costeras sigan su ejemplo para reducir su dependencia de los recursos de agua dulce y la desalinización que consume mucha energía. Pero el alto contenido de sal en las aguas residuales de los inodoros de agua de mar limita el rendimiento de las bacterias convencionales que eliminan el nitrógeno que se utilizan en los procesos de tratamiento porque tienen una baja tolerancia a la sal ".

    Muhammad Ali y Ph.D. candidato Dario Rangel Shaw, ambos en el laboratorio de Pascal Saikaly, realizó tres años de pruebas para determinar si la bacteria Candidatus Scalindua sp. AMX11, que cultivaron en el Mar Rojo, podría eliminar eficazmente el nitrógeno de las aguas residuales saladas.

    • Más del 50 por ciento de la población mundial reside a menos de 60 kilómetros de la costa. Crédito:USDA

    • Se podría conservar una cantidad considerable de agua dulce si las ciudades costeras implementaran agua de mar para la descarga de los inodoros. Crédito:Muhammad Ali

    • Muhammad Ali prueba la eficacia de Candidatus Scalindua sp. AMXII en el tratamiento de aguas residuales salinas. Crédito:KAUST; Anastasia Khrenova

    El nitrógeno debe eliminarse de las aguas residuales debido a sus efectos negativos sobre el medio ambiente y la salud humana. En la actualidad, El método más eficiente desde el punto de vista energético para hacer esto implica el uso de gránulos que contienen dos tipos de bacterias que eliminan el nitrógeno. Pero uno de estos una bacteria anaeróbica de oxidación de amonio, o bacterias anammox para abreviar, tiene una tolerancia y una eficacia muy bajas en el agua salada.

    Candidatus Scalindua sp. De KAUST. AMX11 tuvo una eficacia de alrededor del 90 por ciento en el tratamiento de aguas residuales con una salinidad de alrededor del 1,2 por ciento y demostró altas tasas de eliminación de nitrógeno. Las pruebas se realizaron en agua de mar real, a diferencia de otros estudios que utilizaron versiones artificiales.

    "Los hallazgos demuestran una prueba de concepto, y el siguiente paso es demostrar esta tecnología en un sistema granular microbiano que contiene Candidatus Scalindua sp. Bacterias AMX11 y otros tipos de bacterias necesarias para un proceso de tratamiento de aguas residuales a gran escala, "explica Saikaly.


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