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    Cartografía del atolón Bikini

    El cartel de bienvenida del aeródromo en el atolón Bikini de la isla Enyu. Crédito:Universidad de Delaware

    Mientras estaba de pie en un pequeño barco cerca del atolón Bikini en las Islas Marshall durante el verano de 2019, El profesor Art Trembanis de la Universidad de Delaware miró hacia arriba y se dio cuenta de que si hubiera estado en ese lugar hace 73 años, se habría visto envuelto en una enorme nube atómica en forma de hongo.

    Fue en ese idílico y, más importante, remota isla del Pacífico central en la que Estados Unidos llevó a cabo una serie de pruebas de armas nucleares en las décadas de 1940 y 1950 que hundieron buques de guerra, tanques y otros vehículos como parte de un campo de batalla nuclear simulado. Doce naufragios algunos de ellos tan grandes como el transatlántico Titanic, ahora se encuentran en las aguas de 180 pies de profundidad de Bikini Lagoon.

    En junio, Trembanis dirigió un equipo encargado por SEARCH, una empresa de gestión de recursos culturales, con la realización de un esfuerzo de mapeo submarino para localizar y caracterizar la flota fantasma que se encuentra en el fondo del Pacífico, así como el paisaje del atolón en general.

    Trembanis, profesor asociado en el College of Earth de la UD, Océano y medio ambiente, dijo que Bikini Atoll ha sido un tema fascinante para muchos oceanógrafos y aprovechó la oportunidad de caracterizar los barcos hundidos.

    "Creo que para todos los oceanógrafos, es un sitio con el que te conectas y conoces de inmediato, "dijo Trembanis." No hay muchos lugares a los que puedas ir y tratar de trazar un mapa de algo de una manera única. Este fue definitivamente el caso aquí. Hay tantos naufragios y cada uno es diferente ".

    Esfuerzo de mapeo previo

    El trabajo realizado por el equipo es una primera mirada detallada al campo de batalla nuclear simulado en el fondo de Bikini Lagoon. Se basa en datos recopilados inicialmente por la Marina de los EE. UU. En 1946-1947, y por un equipo dirigido por el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU., que trabajó con la Marina y el Departamento de Energía de EE. UU. en 1989-1990 para reubicar y mapear los restos del naufragio, trabajo documentado por el arqueólogo James Delgado, ahora vicepresidente senior de SEARCH.

    Carter Duval, que se doctoró en la UD, opera el sonar durante las operaciones de levantamiento. Crédito:Universidad de Delaware

    "Aunque nuestros mapas eran buenos, y basado en muchas largas horas en el agua, no fueron suficientes, ", Dijo Delgado." Necesitábamos un mapa más preciso que sólo se podría hacer cuando la tecnología de sonar y de levantamiento cubriera nuestras necesidades como científicos ".

    Cuando surgió la oportunidad de ir a Bikini para reevaluar los restos del naufragio, Delgado y Michael Brennan, un arqueólogo marítimo con SEARCH, sabía que Trembanis y su equipo en la Universidad eran las personas adecuadas para la tarea. Se acercaron para preguntar si Trembanis lideraría el esfuerzo de mapeo para el estudio. Trembanis, que conocía el trabajo de Delgado a través del libro del arqueólogo "La flota fantasma:los barcos hundidos del atolón Bikini, "estaba ansioso por unirse al esfuerzo.

    Para ayudar con el trabajo, Trembanis reclutó a Carter DuVal, quien recibió su doctorado de la UD y ahora es un postdoctorado en el Centro Espacial Stennis de los Laboratorios de Investigación Naval, y Grant Otto, quien se graduó de la UD en 2018 y ahora trabaja en el laboratorio de Trembanis como técnico en ingeniería y especialista de campo. Su función era proporcionar los puntos de datos generales para la ubicación de los barcos en el fondo marino, así como tener en cuenta cómo el propio fondo marino y los cráteres dejados por las explosiones pueden haber cambiado a lo largo de los años.

    Brennan dijo que habiendo trabajado con Trembanis y DuVal en proyectos anteriores, conocía la experiencia y el profesionalismo que podían aportar al esfuerzo cartográfico.

    "Sabía que eran un equipo que podía entregar lo que necesitábamos y ciertamente lo hicieron, ", dijo Brennan." Terminamos con un fantástico mapa del paisaje de Bikini y el equipo cumplió con lo que teníamos que hacer ".

    Buscando con sonar

    Aunque el esfuerzo de 1989-1990 produjo una gran cantidad de información, era limitado porque solo tenía un equipo de buceo que no podía explorar los confines del fondo del océano y no estaba seguro de las ubicaciones exactas de algunos de los objetivos submarinos. Además, La tecnología de sonar y las técnicas y equipos modernos no habían sido una opción para el equipo hace tres décadas.

    Michael Brennan inspeccionando uno de los cañones de cubierta del USS Saratoga, que fue hundido por la explosión de una prueba atómica en 1946.

    Usando un sonar que proporcionó escaneos tridimensionales del fondo marino a medida que se movían, Brennan, Trembanis y el equipo barrieron grandes franjas del lecho marino para obtener el contorno general de los barcos y otros desechos marinos. Trembanis dijo que pudieron trazar un mapa de una vista general del área en aproximadamente un día y medio al comienzo de la investigación. trabajo que, según Delgado, era especialmente importante.

    "En corto plazo, el equipo elaboró ​​un detallado mapa tridimensional del campo de batalla nuclear simulado, con cada barco señalado con precisión, ", Dijo Delgado." Este es el campo de batalla submarino más grande examinado y mapeado, y es un cambio de juego en la evaluación de eventos importantes que han dejado una huella profunda en el lecho marino. Lo que Art y el equipo han hecho es darle al mundo su primera mirada bajo el mar al corazón de una explosión atómica y sus consecuencias ".

    En Bikini, Trembanis y Brennan luego dirigieron al equipo de buceo de la expedición con el que trabajaron a las ubicaciones exactas de ciertos objetivos para el trabajo de seguimiento y la fotografía.

    "Hicimos una especie de exploración avanzada, "dijo Trembanis." Encontraríamos, 'OK, aquí es donde está el barco. Aquí está el arco aquí está la popa, aquí es donde quieres concentrarte '. "

    Área remota

    Una de las dificultades de trabajar en un área tan remota como Bikini fue que los miembros del equipo tuvieron que descubrir cómo instalar su equipo de sonar en un bote que solo habían visto a través de imágenes.

    "Tuve que construir el soporte para el sonar del barco que usamos basándome en algunas imágenes que teníamos, "dijo Otto." Se nos ocurrieron ideas para hacer algunas cosas prefabricadas tanto como pudiéramos y luego tener algunas partes ajustables. Definitivamente fue un desafío diferente ".

    Con la ayuda de un dron el equipo científico, tripulación del barco, y el equipo de filmación de la expedición Bikini 2019 hace una pausa para tomar una foto en el Pacífico. Crédito:Universidad de Delaware

    Además, el equipo tuvo que llevar contadores Geiger con ellos y usar dosímetros para asegurarse de que no estuvieran expuestos a niveles peligrosos de radiación. Todos los investigadores estaban bien pero todavía hay problemas persistentes en la isla debido a la radiación y los bikinianos nativos que fueron desplazados antes de las pruebas todavía no pueden regresar a sus hogares.

    Llegar a la zona tomó seis días. Se requirieron varios vuelos para llevar al equipo a Majuro, que es más de 2, 000 millas al suroeste de Hawaii. Luego hubo un viaje de 60 horas en bote a Bikini.

    DuVal dijo que el equipo trabajó bien en conjunto para superar los obstáculos involucrados en llevar equipos al otro lado del mundo.

    "Si hubieras sacado a alguien de este equipo, probablemente no hubiéramos tenido el éxito que tuvimos, "dijo DuVal." Esa es la forma en que lo quieres. Reunimos un buen equipo y pudimos obtener buenos datos gracias a ello ".

    Trembanis atribuyó al trabajo de DuVal y Otto el haberles permitido obtener datos de tan alta calidad.

    "No solo tenían que operar el sonar y recopilar los datos, pero lo estábamos procesando en tiempo real, ", dijo Trembanis." Sabíamos que teníamos una oportunidad en esto, e hicieron un trabajo extraordinario ".

    Una ilustración en 3-D en color de la batimetría recolectada sobre los cráteres del Castillo Bravo (derecha) y del Castillo Romeo (izquierda) del extremo occidental del Atolón Bikini.

    Operación Crossroads

    Trembanis dijo que tan pronto como llegó el equipo, comenzaron a mapear el sitio de la Operación Crossroads, which was a pair of nuclear weapon tests—known as Able and Baker—conducted in July 1946, and getting a detailed map of the wrecks. In Test Able, the weapon was dropped from a B-29 bomber and exploded above the water, according to a U.S. Department of Energy website that explains the history of the Manhattan Project. In Test Baker, the weapon was detonated 90-feet below the surface.

    "There was very much an interest in doing detailed work on a subset of the ships, but if you're going to focus on the trees, you have to know the layout of the forest, " said Trembanis. "Nobody had done that before so that was exciting and new."

    Brennan was interested to see how the ships were oriented in relation to each other and to see if the crater left by Test Baker was still visible or if it had been filled in. He said he was surprised to learn the crater was still prominent, rather than filled in by sediment over the last 70 years.

    The Japanese cruiser Sakawa, sunk during Test Able and blasted into the seabed by Test Baker, had sunk so far into the seafloor that the earlier dive team completely passed it over. Using the sonar system, sin embargo, the researchers were able to pick it up.

    All of the researchers agreed that they would love to go back and explore more of the smaller targets on the seafloor that they didn't have the time to investigate further:anchors used to hold target ships in place and the test equipment, military vehicles and aircraft placed on the ships to see what the effects of atomic weapons would be.

    "When people think of that photo with the mushroom cloud, that's where we were. You see how dwarfed these massive ships were by that blast, " said Trembanis. "In many ways, I was struck by it being this idyllic, beautiful Pacific island and I thought 'This was the site of the most violent explosions on the planet.' It's still very much a puzzle, and we'd love to be able to go back."


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