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    ¿Podría el carbono oscuro estar ocultando la verdadera escala de las zonas muertas del océano?

    Dra. Sabine Lengger, Profesor de Química Orgánica en la Universidad de Plymouth. Crédito:Universidad de Plymouth

    Las zonas muertas dentro de los océanos del mundo, donde casi no hay oxígeno para sustentar la vida, podrían expandirse mucho más rápido de lo que se piensa actualmente. sugiere un nuevo estudio.

    Las regiones se crean cuando grandes cantidades de material orgánico producido por las algas se hunden hacia el fondo marino, utilizando el oxígeno presente en las aguas profundas.

    Los modelos informáticos pueden predecir la propagación de estas zonas, con el objetivo de proporcionar una idea del impacto que podrían tener en el medio marino en general.

    Sin embargo, un estudio publicado en Ciclos biogeoquímicos globales sugiere que la fijación de carbono oscuro, causada por la presencia de bacterias anaeróbicas en la columna de agua más profunda, debe incorporarse a estos modelos.

    La investigación fue dirigida por la Dra. Sabine Lengger, científico de la Universidad de Plymouth, e investigadores involucrados de universidades del Reino Unido y los Países Bajos.

    Midieron los isótopos estables de carbono orgánico en núcleos de sedimentos extraídos del suelo del Mar Arábigo, una de las zonas muertas naturales más grandes del mundo, con el fin de obtener una comprensión clara de lo que está contribuyendo a la materia orgánica que contienen.

    Este valor es una mezcla de todas las firmas distintas de todos los organismos que produjeron este carbono, que se cree que son principalmente algas y bacterias que viven en zonas ricas en oxígeno, luz, superficie del océano desde donde se hunde.

    Una de las muestras de sedimentos recogidas del suelo del Mar Arábigo. Crédito:Sabine Lengger, Universidad de Plymouth

    Sin embargo, utilizando un biomarcador distinto producido por bacterias anaeróbicas, sugieren que alrededor de una quinta parte de la materia orgánica del fondo marino podría provenir de bacterias que viven en estas zonas muertas o en sus alrededores.

    En el papel, los científicos dicen que esto arroja dudas sobre las predicciones actuales sobre el impacto del aumento de las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera, y el consiguiente aumento de las temperaturas.

    De hecho, creen que las zonas muertas podrían expandirse mucho más rápido de lo que se pensaba anteriormente. y que los cálculos futuros deben tener en cuenta las bacterias para predecir con precisión los impactos totales del cambio climático y la actividad humana en el medio marino.

    El nuevo estudio se suma a las advertencias emitidas en la COP25 por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), donde se informó que el número de zonas muertas hipóxicas conocidas se ha disparado de 45 a 700 sitios.

    Un multicorer utilizado para tomar muestras de sedimentos del fondo marino. Crédito:Sabine Lengger, Universidad de Plymouth

    Dr. Lengger, un biogeoquímico orgánico e isotópico en Plymouth, dijo:"Con el calentamiento global, y aumento de nutrientes de los ríos, Se pronostica que las zonas muertas oceánicas se expandirán. Pueden extraer carbono y almacenarlo en las profundidades del océano, pero a medida que se expanden pueden tener efectos devastadores en la vida marina, así como personas que dependen económicamente de la pesca. Nuestro estudio muestra que la materia orgánica que se hunde en el fondo marino no solo proviene de la superficie del mar, pero incluye una contribución importante de las bacterias que viven en el océano oscuro y también pueden fijar carbono. Los modelos existentes podrían estar perdiendo una contribución clave como resultado de lo cual las personas han subestimado el alcance del agotamiento de oxígeno que podemos esperar en el futuro. calentamiento del mundo.

    "Nuestros hallazgos explican algunos de los desajustes en los presupuestos de carbono cuando se comparan las estimaciones experimentales y de modelos, y por lo tanto, deben incluirse en los modelos biogeoquímicos que predicen las retroalimentaciones de un mundo en calentamiento. Es imperativo refinar las predicciones en los modelos biogeoquímicos como si las zonas muertas se intensificaran más de lo esperado (algo que ya se ha observado), esto tendrá graves problemas ecológicos, consecuencias económicas y climáticas ".


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