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    Ampliación de una alternativa de combustión más limpia para estufas

    La estudiante de último año Danielle Gleason (derecha) habla con Goretti Ariago (centro) y Salume Awiyo (izquierda), empleados de tecnologías apropiadas de ahorro de energía, en Soroti, Uganda. Gleason ha realizado dos viajes a Uganda para ayudar a optimizar la producción de briquetas de carbón que ofrecen una alternativa de bajo humo para el combustible para cocinar en casa. Crédito:John Freidah

    Para millones de personas en todo el mundo, cocinar en sus propios hogares puede ser perjudicial para su salud, ya veces mortal. La Organización Mundial de la Salud estima que 3,8 millones de personas mueren al año como resultado del hollín y el humo que se generan en las tradicionales estufas de leña. Las mujeres y los niños, en particular, corren el riesgo de contraer neumonía. carrera, cáncer de pulmón, o bajo peso al nacer.

    "Toda su vida están expuestos a este humo, "dice Betty Ikalany, fundador y director ejecutivo de Apropiadas Tecnologías de Ahorro de Energía (AEST). "Diez mil mujeres mueren anualmente en Uganda por inhalar el humo de las estufas".

    Ikalany está trabajando para eliminar los riesgos para la salud asociados con las estufas en Uganda. En 2012 conoció a Amy Smith, director fundador del MIT D-Lab, quien le presentó el método de D-Lab para fabricar briquetas que no producen hollín y muy poco humo. Ikalany vio la oportunidad de utilizar esta tecnología en Uganda, y fundó AEST ese mismo año. Comenzó a formar un equipo para producir y distribuir las briquetas.

    Hecho de polvo de carbón vegetal, Residuos agrícolas carbonizados como cáscaras de maní y hojas de maíz, y una papilla de yuca con agua, que actúa como aglutinante, las briquetas están mojadas inicialmente. Para ser utilizable en una estufa, deben estar completamente secos. El equipo de Ikalany seca las briquetas en estanterías al aire libre.

    En condiciones ideales de sol, las briquetas tardan tres días en secarse. Las inclemencias del tiempo o la humedad pueden ralentizar sustancialmente la evaporación necesaria para secar las briquetas. Cuando llueve, las briquetas están cubiertas con lonas, deteniendo completamente el proceso de secado.

    "El secado de las briquetas es el cuello de botella de todo el proceso, "dice Danielle Gleason, un estudiante de último año que estudia ingeniería mecánica. "Para aumentar la producción y seguir creciendo como empresa, Betty y su equipo se dieron cuenta de que necesitaban mejorar el proceso de secado ".

    La estudiante de último año Danielle Gleason (derecha) ha trabajado en estrecha colaboración con Betty Ikalany (izquierda) de Tecnologías Apropiadas de Ahorro de Energía en el desarrollo de soluciones para los cuellos de botella en la producción de briquetas de carbón de combustión limpia. Crédito:John Freidah

    Gleason fue uno de varios estudiantes que se conectaron a Ikalany a través de los cursos de MIT D-Lab. Mientras cursaba la clase 2.651 / EC.711 (Introducción a la energía en el desarrollo global) del MIT D-Lab, que figura en la lista cruzada, como estudiante de segundo año, trabajó en un proyecto que buscaba optimizar el proceso de secado en briquetas de carbón vegetal. Ese verano, viajó a Uganda para reunirse con el equipo de Ikalany junto con Daniel Sweeney, científico investigador del MIT D-Lab.

    "Basándose en su sólida base teórica y experiencias en el laboratorio y el aula, queremos que nuestros estudiantes salgan al campo y hagan cosas reales que tengan un impacto duradero, "explica Maria Yang, profesor de ingeniería mecánica y director académico de la facultad en MIT D-Lab.

    Durante su primer viaje a Uganda, Gleason se centró en la recopilación de información y la identificación de los puntos débiles en el proceso de producción de las briquetas.

    "Fui a Uganda para no presentar una solución increíblemente compleja, sino simplemente para aprender de nuestros socios comunitarios, para compartir algunas ideas en las que nuestro equipo ha estado trabajando, y trabajar directamente con aquellos que se verán afectados por nuestros diseños, "agrega Gleason.

    Armados con una mejor comprensión del proceso de producción de AEST, Gleason continuó desarrollando ideas para mejorar el proceso de secado cuando regresó al MIT el otoño pasado. En MIT D-Lab 2.652 / EC.712 (Aplicaciones de la energía en el desarrollo global), trabajó con un equipo de estudiantes en varios diseños para un nuevo sistema de secado.

    "Pasamos todo un semestre averiguando cómo mejorar este flujo de aire y convencer de forma natural el aire, "Explica Gleason. Con esponjas que actúan como sustitutos de las briquetas de carbón, Gleason y su equipo utilizaron lámparas de calor para reproducir el calor y la humedad en Uganda. Desarrollaron tres diseños diferentes para estructuras similares a tiendas de campaña que podrían facilitar el secado en todo momento, incluso cuando llueve. Al final del semestre, había llegado el momento de poner a prueba estos diseños.

    "Puedes crear prototipos y probar todo lo que quieras, pero hasta que visite el campo y experimente las condiciones del mundo real y trabaje con las personas que usarán sus diseños, nunca comprendes completamente el problema, "agrega Gleason.

    Enero pasado, durante el período de actividad independiente del MIT, Gleason regresó a Uganda para probar diseños. Ella y su equipo descubrieron que su idea original de tener una secadora inclinada no funcionaba en las condiciones del mundo real. Fuera de las condiciones controladas en el laboratorio, sus secadoras no tenían suficiente flujo de aire para acelerar el proceso de secado.

    Pasaron varias semanas solucionando problemas en los diseños de secadoras con Ikalany y su equipo. El equipo terminó diseñando secadores cubiertos que permitían que las briquetas se secaran tanto con el sol como con la lluvia. aumentando el rendimiento general.

    "We believe that once we are able to scale up what we have learned from Danielle and her team we should be able to produce five times more a day, " says Ikalany. "Our production capacity will increase and the demand for customers will be met."

    In addition to helping Ikalany scale up the production of the potentially life-saving briquettes, Gleason and her fellow students left Uganda with a broadened world view.

    "For most students, this is the first time they will visit these countries, " adds Yang. "Not only do we want to benefit our collaborators, we want our students to gain formative and enriching experiences."

    Gleason left Uganda with a deeper appreciation of community. "Seeing how close the community Betty and her team are a part of really made me value the idea of community more, " she recalls.

    While other students will pick up where Gleason and her team left off in their work with Ikalany in the coming months, Gleason hopes to continue working on solutions in the developing world as she explores future career paths. "I really love looking at how people interact with the things they use, and I think there's so much room for growth in user-interfacing in the developing world, " ella dice.


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