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    El estudio de arrecifes de coral más largo hasta la fecha revela cambios importantes en la Gran Barrera de Coral de Australia

    El arrecife-flat en Low Isles, que estaba cubierta de corales Acropora ramificados vivos en 1928, ahora está casi muerta. Crédito:Profesor Maoz Fine, Universidad de Bar-Ilan

    Los arrecifes de coral de todo el mundo están sometidos a un estrés cada vez mayor debido a una combinación de factores locales y globales. Como tal, La investigación a largo plazo es cada vez más importante para comprender las respuestas de los ecosistemas.

    Un nuevo estudio, el estudio de arrecifes de coral más extenso hasta la fecha, proporciona una mirada en profundidad a la Gran Barrera de Coral de Australia durante los últimos 91 años. Publicado hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza por investigadores de la Universidad Bar-Ilan y el Instituto Interuniversitario de Ciencias Marinas en Israel, y la Universidad de Queensland en Australia, el estudio concluye que desde 1928 las comunidades intermareales han experimentado importantes cambios de fase como resultado del cambio ambiental local y global, dejando pocas señales de que los arrecifes volverán a su estado inicial en un futuro próximo.

    "Esta es una oportunidad única para observar los cambios a largo plazo en un sistema de arrecifes costeros, ", dijo el autor, el profesor Hoegh-Guldberg de la Universidad de Queensland." La mayoría de los estudios tienen solo unas pocas décadas de duración, este es poco menos de 100 años de estudio ".

    En 1928, el Comité de la Gran Barrera de Coral y la Royal Society de Londres enviaron una expedición para estudiar la Gran Barrera de Coral. Miembros de la expedición, pioneros en biología de corales y estudios de arrecifes, vivió en Low Isles durante más de un año. Durante este tiempo, documentaron las condiciones ambientales que rodean los arrecifes de coral de las Islas Bajas, así como la estructura comunitaria de las comunidades de mareas y submareales, utilizando, por primera vez, un casco de buceo.

    Los corales blandos ahora dominan grandes áreas del arrecife de sombra que en 1928 también tenía muchas especies de corales duros. Crédito:Profesor Maoz Fine, Universidad de Bar-Ilan

    "Lo que fue fundamental para nuestro estudio fue cuán cuidadosamente la expedición en 1928 emprendió su estudio, "dijo el autor principal, el profesor Maoz Fine, de la Facultad de Ciencias de la Vida Mina y Everard Goodman de la Universidad Bar-Ilan y del Instituto Interuniversitario de Ciencias Marinas. "Pudimos literalmente ir al lugar exacto e identificar las características que vio la expedición de 1928".

    Los miembros de la expedición produjeron un mapeo de la isla basado en fotografías aéreas. Este mapeo de alta precisión permitió a los investigadores del estudio actual seguir sus pasos y volver a visitar y tomar muestras de las ubicaciones intermareales y submareales exactas exploradas anteriormente 76, 87 y 91 años después, formando así el estudio ecológico más largo hasta la fecha.

    En la última investigación, realizado en tres fases en 2004, 2015 y 2019, Los investigadores descubrieron que las comunidades intermareales han experimentado cambios de fase importantes durante casi un siglo. La riqueza y diversidad de especies de estas comunidades disminuyó sistemáticamente para los corales y otros invertebrados. Específicamente, los corales masivos han reemplazado a los corales ramificados, y los corales blandos se han vuelto mucho más numerosos.

    Parches de corales Acropora ramificados durante la marea baja en Low Isles. Crédito:Profesor Maoz Fine, Universidad de Bar-Ilan

    "El grado en que los arrecifes pueden cambiar de un estado a otro después del cambio ambiental fue abrumador, ", dijo el profesor Fine." Las implicaciones a largo plazo de estos cambios resaltan la importancia de evitar cambios de fase en los arrecifes de coral que pueden tardar muchas décadas en repararse, si acaso ". Según Fine, el estudio de varios años también ilustra la importancia de considerar múltiples factores en el declive, y potencial recuperación, de los arrecifes de coral, y la importancia de rastrear los cambios en la estructura de la comunidad, así como abundancia de coral, durante largos períodos.

    Los arrecifes de coral son muy sensibles a los cambios ambientales. Múltiples factores estresantes, de forma aislada o en combinación, puede conducir a un deterioro dramático que puede resultar en la pérdida de arrecifes y sus servicios ecológicos durante muchos años. En el futuro, los investigadores esperan utilizar los mismos métodos para reconstruir datos de otras partes del mundo donde expediciones históricas documentaron con precisión comunidades similares.


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