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    Microplásticos en los Grandes Lagos:convertirse en bentónicos

    Pellets de microplásticos del estudio de los Grandes Lagos. El estudio de pellets involucró el muestreo de 66 playas en cada Gran Lago durante un período de dos semanas en octubre de 2018, con un total de 12, 974 pellets en 660 metros cuadrados de playa. Crédito:Patricia Corcoran

    Desde el gran parche de basura del Pacífico hasta los ríos interiores, Los plásticos se encuentran entre los contaminantes más extendidos en la Tierra. Los microplásticos, partículas de plástico de menos de cinco milímetros, son especialmente omnipresentes. Mientras se acumulan en las aguas de la Tierra, Los microplásticos también se están convirtiendo en parte permanente de las capas sedimentarias del planeta.

    Ahora, utilizando los Grandes Lagos como laboratorio, La petróloga sedimentaria Patricia Corcoran y sus estudiantes de la Universidad de Western Ontario están estudiando el comportamiento de los microplásticos como fenómeno geológico.

    ¿Cuáles son las principales fuentes de microplásticos en los sedimentos de los Grandes Lagos? Qué factores influyen en su distribución, y donde se concentran? Para explorar estas preguntas, y arrojar luz sobre implicaciones tales como qué animales pueden estar en riesgo de microplásticos, El equipo de Corcoran ha analizado muestras de sedimentos mar adentro y cerca de la costa de Lakes Huron, Ontario, Erie, y St. Clair, y sus afluentes. La abundancia llegó a 4270 partículas de microplásticos por kilogramo de sedimento de peso seco en el sedimento del lago, y hasta 2444 partículas microplásticas por kilogramo en el sedimento del río.

    El equipo descubrió que la mayor cantidad de desechos orgánicos en la muestra, los más microplásticos. Los microplásticos bentónicos, los incorporados en los sedimentos del fondo del lago, también eran más abundantes cerca de las áreas de alta población, que también están asociados con ubicaciones de la industria del plástico.

    Microplásticos analizados a partir de muestras de sedimentos bentónicos costeros y marinos en lagos, muestras de sedimentos bentónicos en ríos, y muestras de agua en lagos y ríos. Crédito:Patricia Corcoran

    Asombrosamente, Después de todo, no todas las fibras plásticas encontradas en las muestras bentónicas eran plásticas. "Cuando analizamos químicamente las fibras, solo el 33% eran de plástico. Los otros materiales, como el algodón teñido o la celulosa, "Dice Corcoran." Así que no podemos asumir que todas las fibras que vemos bajo el microscopio son de plástico ".

    El equipo de Corcoran también tomó muestras de gránulos (microplásticos del tamaño de una lenteja) de 66 playas en los cinco Grandes Lagos. Encontraron un total de 12, 974 pellets en 660 metros cuadrados de playa, aproximadamente equivalente a un octavo del área de un campo de fútbol americano.

    A excepción de las dos playas que contienen más pellets, encontraron poca relación entre la densidad de población o la industria y el número de pellets, dice Corcoran. En lugar de, los gránulos se concentraron más cerca de los afluentes. "En otras palabras, " ella dice, "Los ríos y arroyos son las principales vías que utilizan los pellets para llegar a los lagos".

    El entierro de microplásticos en sedimentos de lagos y ríos es solo una de las formas en que Corcoran ha explorado cómo los plásticos se están convirtiendo en parte del futuro registro de rocas de la Tierra. También ha investigado piedras antropogénicas en una playa de Hawai, que ella y sus colegas llamaron "plastiglomerado".


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