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    Crecen las preocupaciones sobre los lodos de depuradora contaminados que se esparcen en las tierras de cultivo

    En este jueves 15 de agosto, Foto 2019, El granjero Fred Stone hace una pausa mientras trabaja en la sala de ordeño de su granja en Arundel, Maine. Fred Stone y su esposa Laura, cuya granja lechera está contaminada por sustancias químicas tóxicas conocidas colectivamente como PFAS, los llamados "productos químicos para siempre, "tienen niveles altos de PFAS en la sangre. (AP Photo / Robert F. Bukaty)

    Durante más de 20 años, la ciudad de Lapeer, en el este de Michigan, envió los lodos sobrantes de su planta de tratamiento de aguas residuales a las granjas de la zona, suministrándoles de alta calidad, fertilizante gratuito al tiempo que evita el gasto de eliminación en otro lugar.

    Pero los inspectores estatales ordenaron detener la práctica en 2017 después de enterarse de que el material estaba mezclado con uno de los productos químicos potencialmente dañinos conocidos colectivamente como PFAS. que están apareciendo en el agua potable y algunos alimentos en los EE. UU.

    Ahora, la ciudad de 8, 800 espera pagar alrededor de $ 3 millones para que los desechos se traten en otra instalación y los sólidos sobrantes se envíen a un vertedero. Las pruebas han encontrado niveles elevados de PFAS en un solo campo donde se esparció el lodo, pero los agricultores han perdido una fuente económica de fertilizantes y esperan que no surja más contaminación.

    "Me siento mal por ellos, "dijo Michael Wurts, superintendente de la planta de tratamiento de residuos, quien recuerda con pesar la promoción de los lodos como aditivo del suelo agrícola para los agricultores de la comunidad. "La ciudad no hizo nada malicioso. No teníamos ni idea de que esto estaba pasando".

    Lapeer no está solo. Por décadas, Los lodos de depuradora de miles de plantas de tratamiento de aguas residuales se han utilizado en todo el país como fertilizante para las tierras de cultivo. También se aplica a campos deportivos, campos de golf y jardines del patio trasero.

    En este jueves 15 de agosto, Foto 2019, El productor lechero Fred y Laura Stone trabajan en su granja lechera en Arundel, Maine. La granja lechera de la pareja se vio obligada a cerrar después de que la propagación de lodos en la tierra se vinculó con altos niveles de PFAS en la leche. Su sangre ha resultado alta para PFAS. (Foto AP / Robert F. Bukaty)

    Aproximadamente la mitad de los 7 millones de toneladas generadas anualmente en los EE. UU. Se aplica a campos agrícolas y otras tierras, dice la Agencia de Protección Ambiental. Si bien el lodo ofrece a los agricultores una fuente barata de fertilizante, Durante mucho tiempo ha habido preocupaciones sobre los contaminantes en el material, y últimamente la atención se ha centrado en las sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, o PFAS.

    La ciudad de Marinette, Wisconsin, ha dejado de distribuir residuos cloacales, también llamados "biosólidos, "a las granjas después de obtener lecturas altas de PFAS. En Maine, una granja lechera se vio obligada a cerrar después de que la propagación de lodos en la tierra se vinculó con altos niveles de PFAS en la leche.

    "Ha sido devastador. Nos tratan como si fuéramos criminales, "dijo Fred Stone de Stoneridge Farm, cuya sangre también ha resultado alta para PFAS por lo que él cree que fue beber agua y leche contaminadas a lo largo de los años.

    La preocupación es que ciertos productos químicos PFAS, qué estudios se han asociado con un mayor riesgo de cáncer y daño a órganos como el hígado y la tiroides, podría ser absorbido por cultivos que crecen en suelos tratados con lodos contaminados y terminar en los alimentos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de este año informó haber encontrado niveles sustanciales de los productos químicos en muestras aleatorias de carnes de los supermercados, productos lácteos, mariscos e incluso pastel de chocolate listo para usar, aunque el estudio no mencionó ninguna conexión con las aguas residuales.

    En este jueves 15 de agosto, Foto 2019, El productor lechero Fred Stone camina hacia su máquina enfardadora en su granja lechera en Arundel, Maine. (Foto AP / Robert F. Bukaty)

    "La FDA continúa trabajando con otras agencias federales para identificar fuentes y reducir o eliminar las vías de exposición al PFAS en la dieta, incluso mediante el uso de biosólidos, ", dijo la portavoz Lindsay Haake.

    Se desconoce el alcance de cualquier amenaza para el suministro de alimentos porque se han realizado muy pocas pruebas, dicen los científicos.

    "No tenemos muchos datos, pero los datos que tenemos sugieren que es un problema, "Linda Birnbaum, director del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, dijo en una conferencia reciente en Boston. "Estamos encontrando que hay niveles elevados de diferentes PFAS en biosólidos. Claramente necesitamos más investigación en esta área".

    Los estudios han documentado la absorción de PFAS por algunos cultivos:lechuga, tomates y rábanos entre ellos, de suelos fertilizados con subproductos de aguas residuales. Y el inspector general de la EPA informó el año pasado que la agencia se estaba quedando corta en el seguimiento de cientos de contaminantes en el lodo, incluyendo PFAS.

    En este jueves 15 de agosto, Foto 2019, Soporte de vacas lecheras en la cámara de ordeño en Stoneridge Farm en Arundel, Maine. La granja se vio obligada a cerrar después de que el lodo esparcido en la tierra se vinculó con altos niveles de PFAS en la leche. (Foto AP / Robert F. Bukaty)

    Sin embargo, a pesar de la creciente evidencia de que al menos algunos lodos están contaminados, el gobierno federal no ha limitado los PFAS en fertilizantes ni ha desarrollado un estándar para determinar niveles seguros. Eso deja a las empresas de fertilizantes y los agricultores preguntándose qué hacer y temerosos de la reacción de los consumidores.

    "Si quieres destruir la agricultura en Michigan, empezar a hablar de, 'Oye, podría estar contaminado con PFAS, "dijo Laura Campbell, gerente de ecología agrícola de Michigan Farm Bureau. "La gente verá eso y dirá:'Oh, no podemos confiar en ellos, compraremos en otro lugar, "aunque el problema no es peor en Michigan que en cualquier otro lugar".

    Estudios que se remontan a casi dos décadas encontraron PFAS en lodos, principalmente de las aguas residuales industriales que fluyen a las instalaciones de tratamiento municipales. Las aguas residuales residenciales son otra fuente:de alfombras, ropa y otros artículos para el hogar que contengan PFAS. Los compuestos resistentes a la grasa y al agua, conocidas como "sustancias químicas permanentes" porque no se degradan de forma natural y se cree que pueden permanecer indefinidamente en el medio ambiente, también se encuentran en la espuma contra incendios utilizada en bases militares y aeropuertos.

    La evidencia de un vínculo entre el lodo mezclado con PFAS y los alimentos surgió en 2008, cuando la EPA encontró niveles elevados de varios compuestos en el lodo que un Decatur, La utilidad de Alabama se había extendido en 5, 000 acres de tierras de cultivo. Fueron detectados en aguas cercanas y vegetación de los campos. Los productos químicos se rastrearon hasta varias empresas que fabricaron y utilizaron PFAS.

    En este jueves 15 de agosto, Foto 2019, Las vacas lecheras descansan fuera de la casa de Fred y Laura Stone en Stoneridge Farm en Arundel, Maine. La granja se vio obligada a cerrar después de que el lodo esparcido en la tierra se vinculó con altos niveles de PFAS en la leche. (Foto AP / Robert F. Bukaty)

    "Me preocupa mucho replicar eso en otros estados, "Andrew Lindstrom de la EPA, cuyo laboratorio realizó pruebas allí, dijo en la conferencia de Boston. La leche de una lechería contenía 270 partes por billón de PFAS, casi cuatro veces el nivel de riesgo para la salud no vinculante de la agencia de 70 ppt para PFOA y PFOS. los dos productos químicos más conocidos de la clase.

    Un "plan de acción" de la EPA en febrero reconoció "lagunas de información" sobre los lodos contaminados. Dijo que la agencia estaba desarrollando mejores métodos de detección y evaluando los riesgos planteados por PFOA y PFOS, que ya no se fabrican en los EE. UU. pero siguen estando muy extendidos en el medio ambiente.

    "Estamos estudiando las posibles vías por las que los PFAS ingresan a los biosólidos y estamos investigando métodos alternativos para eliminar o destruir los PFAS en los biosólidos si el análisis indica que los niveles detectados son de riesgo y deben reducirse". ", dijo la agencia a The Associated Press en un comunicado.

    Los grupos de defensa dicen que la EPA también debería considerar los productos químicos desarrollados como sustitutos de PFOA y PFOS, que según los estudios se acumulan en las partes comestibles de las plantas.

    En este jueves 15 de agosto, Foto 2019, El heno se seca después de un corte reciente en Stoneridge Farm en Arundel, Maine. La granja se vio obligada a cerrar después de que el lodo esparcido en la tierra agrícola se vinculó con altos niveles de PFAS en la leche. (Foto AP / Robert F. Bukaty)

    "Al menos la EPA debería exigir que se analice el lodo para detectar PFAS antes de aplicarlo en los campos agrícolas, "dijo Colin O'Neil, director legislativo del Grupo de Trabajo Ambiental.

    Su inspector general informó el año pasado que la EPA había identificado 352 contaminantes, incluyendo PFAS, en biosólidos. Pero el informe concluyó que la agencia tenía muy pocos datos y otras herramientas para evaluar su seguridad. Las regulaciones exigen pruebas de solo nueve contaminantes en el lodo, todos los metales pesados.

    Varios estados están examinando los lodos de depuradora en busca de contaminación por PFAS y evaluando los peligros potenciales. Maine ha promulgado un nivel de asesoramiento no vinculante para PFAS en lodos y New Hampshire está trabajando con el Servicio Geológico de EE. UU. En un estudio de suelos cuyos resultados les ayudarán a establecer un estándar.

    Maine también encontró que la mayoría de los biosólidos de más de 30 plantas de tratamiento de aguas residuales estaban por encima del nivel de advertencia del estado, mientras que el vecino New Hampshire detectó PFAS en pruebas de lodo de dos docenas de titulares de permisos. Ninguno de los estados encontró niveles rastreables de PFAS en la leche analizada.

    En este jueves 15 de agosto, Foto 2019, El productor lechero Fred Stone representa un retrato en su granja en Arundel, Maine. Fred Stone y su esposa, Laura, cuya granja está contaminada por sustancias químicas tóxicas conocidas colectivamente como PFAS, los llamados "productos químicos para siempre, "han dado un alto nivel de PFAS en la sangre. (AP Photo / Robert F. Bukaty)

    Basado en pruebas de lodos en 41 plantas, Michigan ordenó a varios que dejaran de distribuirlo a las granjas.

    Después de que el departamento de medio ambiente del estado ordenó a algunas plantas rastrear los PFAS que se les enviaron, varios sistemas de tratamiento instalados que redujeron drásticamente su producción de contaminación, dijo el portavoz Scott Dean.

    Entre ellos se encontraba Lapeer Plating &Plastics, el fabricante de cromo automotriz que causó la contaminación de Lapeer.

    Pero el administrador de la ciudad, Dale Kerbyson, dijo que la compañía ha incumplido su promesa de ayudar a cubrir los costos de Lapeer de lidiar con la contaminación y que podría haber una demanda. "No creo que los ciudadanos de nuestra ciudad deban pagar por esto, "Dijo Kerbyson.

    Lapeer Plating &Plastics no respondió a los correos electrónicos ni a los mensajes telefónicos en busca de comentarios.

    Aunque se quejan de la falta de estándares gubernamentales, algunas ciudades y pueblos temen reglas estrictas que podrían forzar costosas mejoras de infraestructura o enviar lodos a vertederos fuera del estado. Y a las empresas les preocupa que se vayan a la quiebra.

    • En este 31 de julio, Foto 2019, Michael Wurts, superintendent of the Lapeer Wastewater Treatment Plant, stands beside tanks of sewage sludge at the plant in Lapeer, Mich. State officials ordered Lapeer to stop distributing its sludge for use as farm fertilizer after it was found to contain toxic PFAS chemicals. Experts are raising concerns that sludge spread on agricultural fields around the U.S. could contaminate crops. About half of the 7 million tons of sludge generated each year is applied to farm fields and other lands. (AP Photo/John Flesher)

    • Este 31 de julio 2019 photo shows sewage sludge from the Lapeer Wastewater Treatment Plant in drying beds, where it is being stored until an arrangement is made for permanent disposal, in Lapeer, Mich. State officials ordered Lapeer to stop distributing its sludge for use as farm fertilizer after it was found to contain toxic PFAS chemicals. Experts are raising concerns that sludge spread on agricultural fields around the U.S. could contaminate crops. About half of the 7 million tons of sludge generated each year is applied to farm fields and other lands. (AP Photo/John Flesher)

    • En este 31 de julio, Foto 2019, Michael Wurts, superintendent of the Lapeer Wastewater Treatment Plant, stands in an adjacent cornfield where sludge from the plant was used as fertilizer, in Lapeer, Mich. State officials ordered a halt to the practice after toxic PFAS chemicals were detected in the sludge. Experts are raising concerns that sludge spread on agricultural fields around the U.S. could contaminate crops. About half of the 7 million tons of sludge generated each year is applied to farm fields and other lands. (AP Photo/John Flesher)

    "This is the biggest issue that has hit the biosolids recycling profession in North America ever, because of regulatory overreaction, " said Ned Beecher, executive director of the North East Biosolids and Residuals Association.

    Companies that manufacture compost—some from sewage sludge—contend tough standards are premature until scientists determine acceptable PFAS levels.

    "We don't want people jumping to conclusions, " said Frank Franciosi, executive director of the U.S. Composting Council. If EPA cracks down on anyone, él dijo, it should be those who manufacture and use PFAS chemicals that enter the waste stream.

    © 2019 The Associated Press. Reservados todos los derechos.




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