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    La cloración automática del agua en los grifos públicos reduce la diarrea infantil en casi una cuarta parte en las zonas urbanas de Bangladesh

    Infografía que muestra cómo funciona el dispositivo de tratamiento de agua. Crédito: The Lancet Global Health

    Un novedoso dispositivo de tratamiento de agua que suministra cloro automáticamente a través de grifos públicos sin necesidad de electricidad. redujo la diarrea infantil en un 23% en comparación con los controles (156 casos de 2, 073 mediciones de niños [7,5%] frente a 216/2, 145 [10%]) durante 14 meses en dos barrios urbanos de Bangladesh, según un ensayo aleatorizado que siguió a más de 1, 000 niños publicados en The Lancet Global Health diario.

    El agua potable sigue siendo un problema importante en las comunidades urbanas pobres de los países de bajos ingresos. donde la contaminación por bacterias puede conducir a altas tasas de enfermedades diarreicas como el cólera y la fiebre tifoidea, perjudicando la salud y el crecimiento de los niños. En todo el mundo, Se estima que mil millones de personas que tienen acceso a agua corriente beben agua que no cumple con las normas internacionales de seguridad.

    La mayoría de las investigaciones anteriores se han centrado en intervenciones de tratamiento de agua a nivel doméstico que requieren que las personas calculen la dosis correcta y agreguen su propio cloro a diario, pero han tenido una baja absorción y no han logrado reducir la diarrea. en parte porque suministran una dosis de cloro que hace que el agua clorada sepa y huela desagradable.

    En este estudio, el dispositivo utilizó una dosis baja de cloro que aumentó la aceptabilidad del sabor y logró una alta absorción al tiempo que mejoraba la calidad del agua potable.

    "La cloración es uno de los métodos más baratos y más disponibles para hacer que el agua potable sea segura, pero el mal sabor y el mal olor del agua clorada son las principales barreras para la adopción, "explica la coautora, la Dra. Sonia Sultana del icddr, b (Centro Internacional de Investigaciones sobre Enfermedades Diarreicas, Bangladesh). "Nuestros hallazgos indican que la dosificación automatizada de cloro por debajo del umbral de detección del sabor tiene el potencial de ser transformadora al garantizar altas tasas de adopción y, con suerte, ayudará a avanzar hacia el objetivo global de acceso universal a agua potable segura y asequible".

    Aunque fue uno de los primeros ensayos de campo de esta nueva tecnología, los autores dicen que la cloración del agua en el punto de recolección podría ser un método eficaz, estrategia escalable en entornos urbanos de bajos ingresos para reducir las enfermedades diarreicas. Se necesitará más investigación para determinar dónde se debe implementar esta tecnología para maximizar los beneficios para la salud. ya que la intervención fue más eficaz en la ciudad capital de Bangladesh, Dhaka, que en Tongi, en las afueras de la ciudad.

    "Esta novela, La tecnología de bajo costo no requiere ningún cambio de comportamiento o esfuerzo por parte de los usuarios:el agua potable sale directamente del grifo, "dice la Dra. Amy Pickering de la Universidad de Tufts, USA que dirigió la investigación. "Este enfoque en el punto de recolección para el tratamiento del agua podría ser una estrategia transformadora para reducir la carga de enfermedades gastrointestinales en las comunidades urbanas de bajos ingresos. Ahora estamos ampliando el proyecto a los puestos de agua al borde de las carreteras en Kenia, y trabajando en un modelo de negocio que podría funcionar en otros países ".

    En este estudio, Los investigadores utilizaron un dispositivo de tratamiento novedoso que dispensa automáticamente pequeñas cantidades de cloro al agua de los grifos públicos y bombas manuales compartidas. En el dispositivo, el agua fluye a través de tabletas sólidas de cloro que se disuelven en el agua para tratarla (ver infografía).

    Se instalaron dispensadores idénticos en 100 puntos de agua compartidos en dos vecindarios de bajos ingresos en Bangladesh (Dhaka y Tongi) alimentados por agua corriente que se entrega de manera intermitente. como es común en entornos de bajos ingresos. Los puntos de agua se asignaron al azar para que su agua potable se clorara automáticamente (intervención) o para ser tratada con vitamina C (grupo de control).

    Entre julio de 2015 y noviembre de 2015, 920 hogares con al menos un niño menor de 5 años fueron asignados al tratamiento de cloro (50 puntos de agua; 517 niños) o grupos de control (50 puntos de agua; 519 niños). Debido a la alta migración, los niños pueden trasladarse hacia o desde los puntos de agua compartidos.

    Cada 2-3 meses durante el período de seguimiento de 14 meses, La diarrea infantil informada por el cuidador (3 o más deposiciones blandas o acuosas en 24 horas) se midió junto con la calidad del agua del hogar y del grifo (microbios, gusto, oler), peso del niño, enfermedad respiratoria aguda, y la presencia de suficiente cloro residual para evitar la recontaminación por contenedores sucios, utensilios o manos.

    Antes de que comenzara el juicio, los autores identificaron la concentración de cloro que estaría por debajo del umbral de detección del sabor para la mayoría de los residentes, asegurarse de que los participantes no sepan en qué grupo de estudio se encuentran, y no se dejaría intimidar por el sabor del cloro. El cegamiento fue un gran éxito durante la prueba, con la mayoría de los participantes incapaces de adivinar con precisión qué intervención habían recibido. Sin embargo, se desinstalaron nueve puntos de agua comunales en el grupo de intervención, principalmente debido a quejas individuales sobre el olor y el sabor del agua clorada.

    Se detectó cloro residual en el punto de recolección de los grifos compartidos el 83% del tiempo en el grupo de tratamiento en comparación con el 0% del tiempo en el grupo de control (tabla 3). Se detectó contaminación por E. coli en el 15% de las muestras de grifo en el grupo de tratamiento en comparación con el 64% en el grupo de control.

    Los resultados mostraron que, más de 14 meses, los niños en el grupo de tratamiento tenían sustancialmente menos diarrea que los del grupo de control (156 casos de 2, 073 observaciones de niños [7,5%] frente a 216/2, 145 [10%]).

    En tono rimbombante, la intervención tuvo los mayores beneficios para la salud de los niños en Dhaka, reduciendo la diarrea en un 34% en comparación con el 7% en Tongi. Los autores especulan que esta variación en efecto probablemente se debió a la peor calidad del agua en Dhaka al comienzo del estudio (por ejemplo, El 87% de las muestras de grifos en Dhaka estaban contaminadas con E. Coli en comparación con el 50% en Tongi) y debido a que Dhaka recibe agua que pasa mucho más tiempo viajando a través de tuberías sin presión, permitiendo que la contaminación y las aguas residuales se filtren en el sistema.

    Comparado con el grupo de control, los cuidadores en el grupo de tratamiento fueron significativamente menos propensos a informar que buscaban tratamiento para la enfermedad gastrointestinal de su hijo (260 casos de tratamiento buscado de 3062 observaciones de niños [12,2%] frente a 382/3142 [8,5%]); gastó menos en tratamientos relacionados con enfermedades; e informaron un menor consumo de antibióticos por parte de sus hijos (tabla 2). Las enfermedades respiratorias y las diferencias en el peso y el crecimiento de los niños fueron similares entre los grupos.

    A pesar de estos logros, El estudio tiene algunas limitaciones, incluyendo que los episodios de diarrea se basaron en datos informados por los cuidadores, que puede no representar con precisión la enfermedad de los niños; y que los participantes pueden haber bebido agua de otras fuentes, aunque menos del 4% de los encuestados informó haberlo hecho.

    Discutir las implicaciones de los hallazgos en un comentario vinculado, Dr. Jean Humphrey de la Escuela de Salud Pública John Hopkins Bloomberg, ESTADOS UNIDOS, escribe que la intervención no funcionará en todas las situaciones:"El dispositivo es compatible solo con un tipo específico de sistema de agua; en el área de estudio, esto era un tercio de los grifos de agua ... [y] aunque 1.300 millones de personas han obtenido acceso a agua corriente desde 2000, 2.900 millones (38%) de la población mundial todavía no tiene ningún tipo de acceso a agua corriente ... Ciertamente, no existe una estrategia única para proporcionar acceso a agua potable en todo el mundo. Sin embargo, La intervención informada en este documento es tanto específica como conceptualmente un importante paso adelante:este estudio muestra que al eliminar el requisito del cambio de comportamiento del usuario y comprometer ligeramente la efectividad para lograr una alta aceptación, una tecnología simple puede tener un beneficio sustancial para la salud pública ".]


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