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    Un estudio descubre patrones de fusión sorprendentes debajo de la plataforma de hielo de Ross en la Antártida

    Volando más allá de las Montañas Transantárticas, que bordean el lado este de la plataforma de hielo Ross. Crédito:Susan Howard

    El proyecto ROSETTA-Ice, un de tres años, estudio de recopilación de datos multiinstitucional sobre el hielo antártico, ha reunido una vista sin precedentes de la plataforma de hielo Ross, su estructura y cómo ha ido cambiando con el tiempo. En un estudio publicado hoy en Naturaleza Geociencia , Los miembros del equipo ROSETTA-Ice detallan cómo descubrieron una estructura geológica antigua que restringe el flujo del agua del océano. El descubrimiento sugiere que las corrientes oceánicas locales pueden desempeñar un papel fundamental en el futuro retroceso de la plataforma de hielo.

    Las plataformas de hielo son grandes extensiones de hielo flotante que ralentizan el flujo de hielo antártico hacia el océano. ROSETTA-Ice recopiló datos de la enorme plataforma de hielo de Ross, lo que ayuda a ralentizar el flujo de aproximadamente el 20 por ciento del hielo en tierra de la Antártida hacia el océano, lo que equivale a 38 pies de aumento global del nivel del mar. El hielo de la Antártida ya se está derritiendo a un ritmo acelerado. Predecir cómo cambiará la plataforma de hielo a medida que el planeta continúe calentándose requiere comprender las complejas formas en que el hielo, Oceano, la atmósfera y la geología interactúan entre sí.

    Para comprender mejor estos procesos, el equipo multidisciplinario de ROSETTA-Ice se acercó a la plataforma de hielo de Ross como si fueran exploradores que visitan un nuevo planeta por primera vez. El equipo enfrentó el desafío clave de cómo recopilar datos de una región del tamaño de España, y donde el hielo, que con frecuencia tiene más de mil pies de espesor, impide los reconocimientos del lecho marino más tradicionales basados ​​en barcos. La solución fue IcePod, un sistema único en su tipo diseñado para recopilar datos de alta resolución en las regiones polares. IcePod fue desarrollado en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y montado en un avión de carga. Sus instrumentos miden la altura de la plataforma de hielo, espesor y estructura interna, y la señal magnética y gravitacional de la roca subyacente.

    Cada vez que el equipo voló a través de la plataforma de hielo, El magnetómetro del IcePod (que mide el campo magnético de la Tierra) mostró una señal plana y casi invariable. Es decir, hasta la mitad de la plataforma de hielo, cuando el instrumento cobró vida, mostrando grandes variaciones, muy parecido al latido del corazón en un cardiograma. Cuando el equipo mapeó sus resultados, quedó claro que este "latido" siempre aparecía en el medio de la plataforma de hielo, identificando un segmento no mapeado previamente del límite geológico entre el este y el oeste de la Antártida.

    Luego, el equipo utilizó las medidas de IcePod del campo de gravedad de la Tierra para modelar la forma del fondo del mar debajo de la plataforma de hielo. "Pudimos ver que el límite geológico estaba haciendo que el lecho marino en el lado este de la Antártida fuera mucho más profundo que el oeste, y eso afecta la forma en que el agua del océano circula debajo de la plataforma de hielo, "explicó Kirsty Tinto, el científico investigador de Lamont que dirigió las tres expediciones de campo y es el autor principal del estudio.

    Usando el nuevo mapa del fondo marino debajo de la plataforma de hielo, el equipo ejecutó un modelo de circulación oceánica y su efecto sobre el derretimiento de la plataforma de hielo. Comparado con el mar de Amundsen al este, donde el agua tibia cruza la plataforma continental para causar un rápido derretimiento de las plataformas de hielo, poca agua tibia llega a la plataforma de hielo de Ross. En el Mar de Ross, el calor de las profundidades del océano es eliminado por la atmósfera fría del invierno en una región de aguas abiertas, llamado Ross Shelf Polynya, antes de fluir debajo de la plataforma de hielo. El modelo mostró que esta agua fría derrite porciones más profundas de los glaciares del este de la Antártida, pero se aleja del lado occidental de la Antártida por el cambio de profundidad en el antiguo límite tectónico.

    En un giro sorpresa sin embargo, el equipo descubrió que la polinia también contribuye a una región de intenso verano que se derrite a lo largo del borde de ataque de la plataforma de hielo. Este derretimiento se confirmó en las imágenes de radar de la estructura interna de la plataforma de hielo. "Descubrimos que la pérdida de hielo de la plataforma de hielo de Ross y el flujo del hielo adyacente a tierra son sensibles a los cambios en los procesos a lo largo del frente de hielo, como un aumento del calentamiento del verano si el hielo marino o las nubes disminuyen, "dijo Laurie Padman, coautor y científico principal de Earth and Space Research.

    En general, Los resultados indican que los modelos utilizados para predecir la pérdida de hielo antártico en climas futuros deben considerar las condiciones locales cambiantes cerca del frente de hielo. no solo los cambios a gran escala en la circulación de aguas profundas cálidas. "Descubrimos que son estos procesos locales los que debemos comprender para hacer predicciones sólidas, "dijo Tinto.


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