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    Cómo proteger a las gimnastas de los productos químicos peligrosos en las instalaciones del gimnasio

    Crédito:CC0 Public Domain

    Ser gimnasta tiene sus riesgos:los innumerables saltos, giros y los aterrizajes pueden afectar el cuerpo. Pero hay otro riesgo invisible:el equipo utilizado en la formación contiene productos químicos retardadores de llama peligrosos que se acumulan en el aire y el polvo, y eventualmente terminan en los cuerpos de los atletas. Un nuevo estudio sin embargo, muestra que reemplazar los cubos de espuma en los fosos de aterrizaje con alternativas sin retardantes de llama puede reducir significativamente sus exposiciones.

    Estudios anteriores han encontrado altos niveles de retardadores de llama en el polvo en las instalaciones del gimnasio, a niveles de un orden de magnitud más altos que en otros espacios interiores. Los estudios también han demostrado altos niveles en los cuerpos de las gimnastas universitarias de EE. UU., hasta seis veces mayor en comparación con la población general. Una fuente importante son los fosos de espuma blanda que utilizan las gimnastas para practicar desmontes y otros trabajos aéreos. Los hoyos están llenos de cubos hechos de espuma de poliuretano que normalmente se tratan con productos químicos retardadores de llama.

    En lugar de quedarse en la espuma, los retardantes de llama migran al aire y al polvo donde pueden ser ingeridos e inhalados; también pueden absorberse a través de la piel. Los científicos están preocupados por la exposición a los retardantes de llama porque los productos químicos se han asociado con efectos sobre la salud, incluidos problemas de tiroides, trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH), aumento de peso, esterilidad, y cánceres.

    "Las gimnastas corren un riesgo especial porque gran parte de su entrenamiento ocurre durante la niñez y la adolescencia, cuando sus cuerpos se están desarrollando y son vulnerables a exposiciones químicas, "dice la autora principal Courtney Carignan, epidemióloga de la Universidad Estatal de Michigan y también ex gimnasta. "Y los atletas y entrenadores competitivos pueden tener niveles más altos de estos químicos en sus cuerpos que los gimnastas recreativos porque pasan más tiempo en el gimnasio, " ella dice.

    Dados los riesgos para la salud y la frecuencia de exposiciones, ella y sus colegas decidieron realizar un estudio de intervención en el que se asociaron con un gimnasio en Massachusetts y trabajaron con el propietario de la instalación para reemplazar los cubos de espuma estándar con alternativas libres de retardantes de llama.

    Antes del cambio, Los investigadores recolectaron muestras de toallitas de manos de 10 gimnastas antes y después de una sesión de entrenamiento de dos horas y luego probaron las toallitas en busca de más de una docena de sustancias químicas retardantes de llama diferentes. Después de que el gimnasio reemplazó sus cubos de pozo con sustitutos libres de retardantes de llama, los investigadores repitieron el experimento, recolectando otro juego de muestras de toallitas para las manos de las gimnastas y analizándolas en busca de retardadores de llama.

    Reportando el 26 de marzo en la revista Medio Ambiente Internacional , los investigadores observaron una disminución de 5,4 veces en los niveles de retardantes de llama que se habían acumulado en las manos de las gimnastas durante la práctica, sugiriendo que reemplazar los cubos de pozo con alternativas libres de retardantes de llama es una estrategia eficaz para reducir las exposiciones. Los investigadores dicen que los hallazgos también podrían tener implicaciones para otras instalaciones recreativas, incluyendo parques de trampolines y gimnasios de escalada que también tienen pozos de espuma.

    Aunque la reducción de las exposiciones fue significativa, el estudio no eliminó por completo las exposiciones, ya que todavía había algunas cantidades residuales de retardantes de llama en las manos de los atletas. "Esto nos dice que es probable que haya otras fuentes de sustancias químicas en el gimnasio, como las alfombrillas de aterrizaje, que podrían ser oportunidades para futuras intervenciones, "dice Carignan.

    Para garantizar que el reemplazo de los cubos de pozo no comprometa la seguridad contra incendios, el equipo hizo que un ingeniero de protección contra incendios independiente inspeccionara las instalaciones del gimnasio antes de que se trajeran los cubos libres de retardantes de llama. El inspector determinó que el gimnasio era seguro ya que el edificio tenía rociadores y detectores de humo. y otras medidas de seguridad implementadas. Como resultado, los departamentos locales de bomberos y construcción aprobaron el reemplazo de los cubos de pozo.

    Según el coautor del estudio, Robin Dodson, un científico de exposición ambiental en Silent Spring Institute, Los retardantes de llama no solo representan un riesgo para la salud, su uso en productos ha demostrado tener pocos beneficios en términos de mejora de la seguridad contra incendios. "Dados los riesgos para la salud, y el hecho de que estos productos químicos no son necesarios, no deberíamos exponer a las jóvenes gimnastas a estas sustancias nocivas, especialmente cuando existen alternativas más seguras ".

    Carignan y sus colegas han creado un documento de orientación para ayudar a los gimnasios a hacer la transición, con información sobre la compra de equipos libres de retardantes de llama. Los gimnasios también pueden limitar las exposiciones al exigir a los atletas y entrenadores que se laven las manos con agua y jabón después de la práctica y antes de comer.

    Algunos gimnasios ya han comenzado a tomar medidas para mejorar la salud de sus instalaciones en respuesta a los hallazgos del estudio. "Esta investigación proporciona la ciencia para ayudar a los gimnasios y otras instalaciones a tener confianza en su decisión de reducir el uso de tóxicos, "dice la coautora Joy Onasch, Gerente del Programa de Pequeñas Empresas e Industrias en el Instituto de Reducción del Uso de Tóxicos en la Universidad de Massachusetts Lowell, que proporcionó financiación para el estudio de intervención.

    La dueña del gimnasio, Janine Walsh, que dirige Walker's Gymnastics &Dance en Lowell, Masa., recientemente hizo el cambio a cubos de pozo libres de retardantes de llama. "La gimnasia es un deporte físicamente exigente que requiere el desarrollo de hábitos saludables desde el principio, ", dice." Esos hábitos deben incluir la reducción de la exposición a sustancias químicas nocivas que podrían dañar nuestra salud, especialmente la salud de nuestros hijos ".


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