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    Se subestiman los costos sociales y ambientales de la energía hidroeléctrica, estudio muestra

    El estudio muestra que la deforestación, La pérdida de biodiversidad y el daño económico causado a las comunidades que viven cerca de las represas no se han incluido en el costo de estos proyectos. Las grandes represas también ignoran los efectos del cambio climático Crédito:Laura Castro Díaz

    Si bien la mayoría de los países desarrollados han reducido la construcción de grandes represas para la producción de electricidad en las últimas décadas, países en desarrollo, incluido Brasil, se han embarcado en desarrollos hidroeléctricos aún más masivos.

    Estos países no han tenido en cuenta los impactos ambientales de las grandes represas, que incluyen la deforestación y la pérdida de biodiversidad, o las consecuencias sociales, como el desplazamiento de miles de personas y los perjuicios económicos que sufren. Estos efectos deben computarse en el costo total de tales proyectos. Peor aún, estos proyectos ignoran el contexto del cambio climático, lo que conducirá a menores cantidades de agua disponible para almacenamiento y generación de electricidad.

    La advertencia proviene de un artículo de investigadores de la Universidad Estatal de Michigan publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) . El autor principal es Emilio Moran, profesor invitado de la Universidad de Campinas (UNICAMP) en el estado de São Paulo, Brasil. "Sostenemos que si la construcción de grandes represas en los países en desarrollo va a continuar, siempre debe ir precedida de una minuciosa evaluación de su coste real, incluyendo el impacto ambiental y social que tienen, "Dijo Moran.

    "Cuando se construye una gran presa, el resultado es una pérdida río abajo de una gran cantidad de especies de peces que son importantes para las poblaciones ribereñas. Estas comunidades tendrán que seguir ganándose la vida de alguna manera a pesar de la disminución de las poblaciones de peces durante 15 o 20 años. por ejemplo, y los costos de estos proyectos no toman en cuenta tales pérdidas económicas y sociales ".

    Según los autores del estudio financiado por la FAPESP, la energía hidroeléctrica es la principal fuente de energía renovable en todo el mundo, representando hasta el 71 por ciento del total en 2016. Los países desarrollados de América del Norte y Europa construyeron miles de represas entre 1920 y 1970, hasta que ya se hubieran desarrollado los mejores sitios y las preocupaciones ambientales y sociales hicieran que los costos fueran inaceptables.

    Muchos grandes desarrollos hidroeléctricos en estos países se encuentran ahora al final de su vida útil, y se están eliminando más represas de las que se están construyendo en América del Norte y Europa. Solo en los EE. UU. 546 presas fueron desmanteladas entre 2006 y 2014, según el artículo.

    "El costo de remover una presa una vez terminada su vida útil es extremadamente alto, y debe tenerse en cuenta al calcular el costo total de un nuevo desarrollo hidroeléctrico, "Dijo Moran.

    "Si se tuviera que incluir el costo de la mudanza, muchas represas no se construirían. Sería mucho más caro producir un kilovatio-hora de electricidad a través de un complejo hidroeléctrico con una vida útil de 30 a 50 años. como los que se están construyendo en Brasil ".

    Impacto local

    Según Moran, las primeras presas también se construyeron en América del Norte y Europa para suministrar energía a las zonas rurales y proporcionar agua para los sistemas de riego. "Estos proyectos tenían un propósito social, ", dijo. En contraste, las represas ahora en construcción a lo largo de los ríos de la cuenca del Amazonas en América del Sur, en el río Congo en África y en el río Mekong en el sudeste asiático están diseñados principalmente para suministrar energía a los fabricantes de acero, por ejemplo, sin beneficiar a las comunidades locales.

    El caso más emblemático es el propuesto Gran Presa Inga en el río Congo en Inga Falls, la cascada más grande del mundo por volumen. La presa podría aumentar la cantidad total de energía producida en África en más de un tercio y exportará electricidad a Sudáfrica para que la utilicen las empresas mineras.

    "Las personas afectadas por estos proyectos no obtienen beneficios, como el acceso a la electricidad o una fuente de alimentación más barata. En el caso de Belo Monte, la línea de transmisión pasa por encima de las cabezas de las personas afectadas y lleva la electricidad generada directamente hacia el sur y sureste, dos de las regiones más ricas de Brasil, "Dijo Moran.

    Según el estudio, en el caso de Belo Monte, así como Santo Antonio y Jirau, que se han construido recientemente en Madeira en la Amazonía occidental, las facturas de electricidad de las comunidades cercanas han subido en lugar de bajar. Es más, los trabajos prometidos a los lugareños cuando comenzó la construcción se destinaron principalmente a forasteros y desaparecieron en cinco años.

    "Los habitantes de Altamira apoyaron la construcción de Belo Monte antes de que comenzara porque pensaron que traería enormes beneficios a la ciudad. Nadie lo apoya ahora porque el desarrollo hidroeléctrico ha destruido su paz y tranquilidad. Solo ha traído problemas para la mayoría de la gente, "Dijo Moran.

    "Belo Monte ha sido un caos y ha afectado la vida de los habitantes tan profundamente que se están revisando los planes para construir más represas grandes en la cuenca del Amazonas". Además de los problemas que causan a las comunidades río abajo, Las nuevas presas que se están construyendo en América del Sur también están provocando graves daños ambientales, África y el sudeste asiático.

    En la cuenca del Amazonas, donde se han planificado 147 presas en un área de 6 millones de km², incluyendo 65 en Brasil, Los desarrollos hidroeléctricos han afectado las poblaciones de peces y la dinámica en una región con alrededor de 2, 320 especies de peces. El número de peces en Tocantins, que desemboca en el Atlántico cerca de la desembocadura del Amazonas, cayó un 25 por ciento después de que se instalaron represas a lo largo del río, por ejemplo.

    En la zona de la represa Tucuruí, también en la Amazonía brasileña, la captura de peces cayó un 60 por ciento casi inmediatamente después de la construcción de la presa, y más de 100, 000 personas que viven río abajo se vieron afectadas por la pérdida de la pesca, agricultura de recesión de inundaciones, y otros recursos naturales, según el artículo.

    "La mayoría de las especies de peces en la cuenca del Amazonas son endémicas [exclusivas de la región]. La desaparición de estas especies representa una gran pérdida para la biodiversidad mundial, "Dijo Moran.

    Impacto del cambio climático

    El cambio climático afectará fuertemente a las represas que se han construido en la cuenca del Amazonas en los últimos años, según el artículo.

    Las presas de Jirau y Santo Antonio en Madeira, completado en los últimos cinco años, ahora se espera que produzcan solo una fracción de los 3 gigavatios (GW) que cada uno de ellos fue diseñado para generar debido al cambio climático y la pequeña capacidad de almacenamiento de sus embalses de pasada.

    El artículo también señala que Belo Monte en Xingu, completado en 2016, producirá menos debido a la variabilidad climática, un depósito relativamente pequeño y niveles de agua insuficientes, generando solo 4,46 GW en lugar de su capacidad de diseño de 11,23 GW incluso en el mejor de los casos.

    Para empeorar las cosas, la mayoría de los modelos climáticos predicen temperaturas más altas y menores precipitaciones en el Xingu, Cuencas de Tapajós y Madeira.

    "Depender del agua como la principal fuente de energía en un futuro cuando tengamos menos de este recurso natural parece una estrategia poco confiable, ", Dijo Moran." Para reducir su vulnerabilidad con respecto a la energía en el contexto del cambio climático global, Brasil debe diversificar su matriz energética. Todavía depende demasiado de la hidroelectricidad. Necesita invertir más en otras fuentes renovables, como solar, biomasa y viento ".

    Los autores del artículo enfatizan que, como los efectos del cambio climático, Los constructores de represas suelen ignorar los efectos del cambio de uso de la tierra sobre el potencial de generación de energía. Un estudio de otro grupo de investigación, ellos notan, demostró que la energía generada en la cuenca del Xingu, donde se encuentra Belo Monte, podría caer por debajo del 50 por ciento de la capacidad instalada debido a la deforestación en la región. Esto se debe a que la deforestación inhibe las lluvias y reduce el agua subterránea en las áreas de selva tropical.

    Se estima que aproximadamente la mitad de las precipitaciones de la cuenca del Amazonas se deben al reciclaje interno de la humedad. La deforestación lo hará, por lo tanto, conducir a una menor precipitación en la región además de la disminución esperada debido al cambio climático global, según los autores. "Hydro es solo una de varias soluciones para evitar apagones en Brasil. El mejor enfoque es diversificar las fuentes de energía y desarrollar soluciones innovadoras que reduzcan el impacto ambiental y social de las represas, "Dijo Moran.

    Una alternativa a las presas tradicionales recomendadas por los autores es la tecnología de turbinas sumergidas o en corriente, también conocido como "altura cero" porque no se requiere diferencia de altura ni represas. Esta solución podría suministrar energía constante a las comunidades ribereñas a bajo costo y es mucho más respetuosa con el medio ambiente. Es más, no implica el desplazamiento de habitantes locales ni los demás costos sociales de las represas.

    "Esta tecnología podría usarse en todo Brasil donde haya cursos de agua relativamente pequeños con tasas de descarga superiores a 1 metro cúbico por segundo, Moran dijo. "También se pueden instalar pequeñas turbinas cerca de las represas para complementar la generación de energía y eliminar la necesidad de construir más represas".


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