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    Los suburbios son el hogar espiritual del consumo excesivo. Pero también tienen la clave para un futuro mejor

    ¿El típico patio suburbano del futuro? Crédito:Retrosuburbia.com

    La opulencia suburbana es la imagen definitoria de la buena vida bajo el capitalismo, comúnmente presentado como un modelo al que toda la humanidad debería aspirar.

    Más de la mitad de la población mundial vive ahora en ciudades. Sin embargo, con la economía global ya en un gran rebasamiento ecológico, y una población mundial de más de 11 mil millones, esta forma de vida no es justa ni sostenible.

    Vivir dentro de nuestros medios ambientales, las naciones más ricas deberán adoptar un proceso planificado de "decrecimiento" económico. Esta no es una recesión no planificada, sino una reducción deliberada de la actividad económica y el consumo de energía fósil estrechamente correlacionado. No discutimos que esto sea probable, solo que es necesario.

    Naturalmente, podría asumir que esto implicará dolor y sacrificio, pero sostenemos que es posible un "descenso próspero". Nuestro nuevo libro, Decrecimiento en los suburbios:un imaginario urbano radical, imagina cómo esto podría desarrollarse en los paisajes suburbanos que actualmente son emblemáticos del consumo excesivo.

    El conocido documental The End of Suburbia presentó una narrativa coherente de un futuro post-petrolero, pero me equivoqué al menos en una cosa. No hay un solo final para los suburbios; hay muchos extremos de los suburbios (como los conocemos).

    Reimaginando los suburbios más allá de los combustibles fósiles

    Los catastrofistas suburbanos como James Kunstler argumentan que el agotamiento de los combustibles fósiles convertirá nuestros suburbios en páramos urbanos. Pero vemos los suburbios como un lugar ideal para comenzar a modernizar nuestras ciudades.

    Esto no implicará derribarlos y comenzar de nuevo. Típicamente, El entorno construido de Australia se rota a menos del 5% por año. El desafío es volver a habitar, no reconstruir, el paisaje suburbano. Estas son algunas de las características clave de este paisaje revitalizado:

    • Los habitantes de los suburbios pueden y deben modernizar sus hogares y desarrollar nuevas prácticas energéticas para prepararse para un futuro de descenso energético.
    • Se debe alentar a los hogares a reducir el consumismo, intercambiar "cosas" superfluas por más tiempo libre y otras fuentes de significado y bienestar. Una economía de suficiencia implica pedir prestado y compartir en lugar de siempre comprar y mejorar.
    • Debemos recuperar y reinventar las áreas del entorno construido que están mal utilizadas o infrautilizadas. Las vastas áreas dedicadas al estacionamiento de automóviles son solo un ejemplo.
    • Finalmente, y más importante, debemos darnos cuenta de que el cambio debe llegar a través de la organización política de base, en lugar de esperar a que los gobiernos obsesionados con el crecimiento lideren el camino. Esto no niega la necesidad de un cambio estructural "de arriba hacia abajo". Nuestro argumento es simplemente que la acción necesaria de los gobiernos no llegará hasta que no exista una cultura activa de suficiencia que lo demande.

    Producción de alimentos en casas compartidas. Crédito:Retrosuburbia.com

    ¿Qué fuerzas sociales podrían producir esta transformación urbana necesaria pero esquiva? Creemos que puede ser impulsado por dos amplios grupos sociales:la clase media desilusionada y la clase trabajadora explotada. Estos dos grupos, que ya se desdibujan a lo largo de un espectro, potencialmente puede convertirse en un movimiento social urbano cohesionado de importancia política y económica transformadora.

    La clase media desilusionada:reductores radicales

    Nuestros primeros grupos están formados por profesionales empleados, burócratas y comerciantes que tienen vivienda segura, ganar un salario decente, y puede destinar una parte importante de sus ingresos a gastos discrecionales. Este sector de la sociedad participa, consciente o inconscientemente, en lo que a menudo se denomina "cultura de consumo".

    Este consumismo a menudo no cumple su promesa de una vida rica y significativa. A la clase del consumidor se le ha vendido una mentira, y muchos consumidores adinerados están desarrollando ahora lo que el científico social Ronald Inglehart llama metas y valores "posmaterialistas". Esta forma de vida emergente implica buscar un propósito y satisfacción en la vida a través de cosas distintas a las riquezas materiales, incluida una participación más profunda de la comunidad, más tiempo para perseguir pasiones privadas, o incluso una mayor acción política.

    Esto es significativo por tres razones. Primero, La historia muestra que los movimientos sociales tienden a ser provocados por la insatisfacción con el status quo; de lo contrario, ¿Por qué la gente se resistiría o buscaría alternativas? La profunda desilusión con los estilos de vida materialistas proporciona un incentivo para explorar alternativas, formas más satisfactorias de vivir y autoabastecerse.

    Segundo, retirando su gasto de la economía de mercado, este movimiento social emergente puede socavar esa economía y acelerar su transformación.

    Finalmente, una "reducción radical" en el consumo podría permitir a la gente liberar su tiempo trabajando menos. This will provide people with more time to participate in building new forms of economy and engaging in collective action for change. The "voluntary simplicity movement" already numbers as many as 200 million people, although its potential depends on more organised and radical expressions.

    The exploited working class:economic builders

    Radical downshifters will never transform the economy on their own, and this is where our second group comes in. Working-class urbanites, while also drifting into superfluous consumption, are typically characterised as individuals and households who are "battling" to make ends meet.

    A suburban home complete with mini market garden means fewer trips to the shops (for your neighbours too). Credit:Retrosuburbia.com

    Again, a growing dissatisfaction with the status quo provides the incentive to seek and participate in fundamental change. We are often told that Australia's economy has grown uninterrupted for a quarter-century, yet many people feel their personal circumstances have stagnated.

    There has indeed been growth, yet almost all the benefits have been siphoned away by the wealthy. Why would the working class owe any allegiance to a system that only benefits the rich? As the battlers realise they are being oppressed and duped by an unjust system, they threaten to become a dynamite class of explosive potential.

    As economic crises threaten to intensify in coming years – including the challenge of automation – we maintain that the exploited working class may be driven to explore alternative ways to self-provide. As incomes become more meagre and jobs less secure, more people will need to seek alternative ways of meeting economic needs "beyond the market".

    Whether through necessity or choice, we foresee a growing number of people beginning to participate in informal, non-monetary, and local economies, including the sharing economy. Just as radical middle-class downshifters will help stifle economic growth by withdrawing their discretionary spending, those who are less affluent could begin to lay alternative economic foundations, and provide a post-capitalist social safety net.

    Working together

    We contend that these two social groups – the disillusioned middle class and the exploited working class – can conceivably form a cohesive movement with similar goals. The capitalist system isn't working for many people, even those who are "winning" the rat race. Es más, historic growth trajectories seem to be coming to an end, due to both financial and ecological constraints.

    Already, a diverse range of movements are working towards a new urbanity. These include local farmers' markets and community and home gardens, urban agriculture projects, freecycling groups, sharing communities, and repair cafes. It also includes the growing pool of climate activists, divestment organisers, permaculture groups, transitions towns, and progressive unions.

    There is the small but vocal "save our suburbs" network, in which we see the seeds of something more progressive. And it includes the energy frugal households quietly moving towards solar, batteries and increased energy self-suffiency. One by one, these households are undermining the fossil fuel industry and subtly disrupting the status quo.

    As financial and ecological crises deepen in coming years, the social consciousness needed to develop new systems of production and cultures of consumption will become compelling. Together these social groups (and others not yet imagined) could form an urban social movement that withdraws support for the existing system and begins building new economies on our suburban streets.

    Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.




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