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    Los cambios en la cobertura de nieve amenazan la biodiversidad de la naturaleza ártica

    La capa de nieve de larga duración está desapareciendo en las montañas del norte:¿seguirán el ranúnculo de nieve (Ranunculus nivalis) y otras plantas árticas y de montaña? Crédito:Julia Kemppinen

    Muchas de las plantas que habitan en las montañas del norte dependen de la capa de nieve que permanece hasta finales de la primavera o el verano. La nieve proporciona refugio a las plantas de los eventos extremos del invierno, pero al mismo tiempo acorta la duración de la temporada de crecimiento. lo que impide el establecimiento de plantas más australes. Esta es la razón por la que la reducción de la capa de nieve puede ser una amenaza aún mayor para las plantas del Ártico que el aumento de las temperaturas.

    En un estudio publicado en la reconocida revista científica Naturaleza Cambio Climático , Investigadores de la Universidad de Helsinki y el Instituto de Medio Ambiente de Finlandia analizaron cómo los cambios proyectados en la temperatura y la duración de la capa de nieve afectarán el riesgo de extinción en la flora del norte. Los resultados muestran que muchas especies de plantas pueden beneficiarse de un clima más cálido, pero el rápido retroceso de la capa de nieve puede erradicar gran parte de la flora típica de las montañas del norte. Muchas de estas especies ya están en peligro de extinción. lo que hace de su conservación un desafío urgente.

    "Aunque se reconoce ampliamente la importancia de la nieve, Las condiciones invernales a menudo se ignoran al estudiar las áreas del norte y montañosas, "dice el estudiante de doctorado Pekka Niittynen de la Universidad de Helsinki.

    Ayuda de la teledetección y las imágenes de satélite

    La recopilación de datos en el invierno solía ser muy difícil, pero la teledetección y las imágenes satelitales han permitido un seguimiento detallado de la capa de nieve desde la década de 1980.

    Con la ayuda de modelos de distribución de especies y de teledetección, Demostramos que el invierno tiene una enorme importancia para la naturaleza del norte y el futuro de sus organismos, dice Niittynen.

    Muchas plantas árticas y de montaña están especializadas para crecer y florecer durante un verano muy corto. Si la duración de la capa de nieve se acorta y los veranos se alargan, más especies del sur se benefician y pueden competir con las especies del Ártico hasta la extinción.

    Según los investigadores, el clima de las zonas del norte está cambiando más rápidamente que en el resto del mundo, y estos cambios son especialmente fuertes durante el invierno. Esto hace que los resultados actuales sean aún más significativos.

    Es difícil predecir el efecto del calentamiento en la capa de nieve.

    "Nos preocupa que no sepamos exactamente cómo cambiará la nieve a medida que el clima se calienta. Podemos predecir las temperaturas con bastante precisión, pero es más difícil predecir la lluvia. Con nieve, es aún más incierto. En partes de Siberia, por ejemplo, la cantidad de nieve puede aumentar debido a más precipitaciones durante el invierno, pero se prevé que la duración de la capa de nieve en los países del norte sea mucho más corta, ", Dice Pekka Niittynen.

    "Nuestros hallazgos muestran que los cambios futuros en las poblaciones de especies del norte pueden ser abruptos, dando lugar a sorpresas ecológicas difíciles de predecir, como la rápida erradicación de poblaciones en algunos lugares y la invasión de especies flexibles a nuevos lugares, "dice el investigador principal Risto Heikkinen del Instituto de Medio Ambiente de Finlandia.

    El ranúnculo glaciar y otras plantas árticas y de montaña necesitan bolsas de nieve gruesas

    "Muchas especies icónicas de las áreas árticas, como el ranúnculo glaciar, disminuirá significativamente gracias a la situación cambiante de la nieve, "dice Miska Luoto, profesor de geografía natural de la Universidad de Helsinki.

    Muchas de las especies de las montañas del norte solo prosperan en áreas con ventisqueros.

    "La disminución de las corrientes aumentará el riesgo de extinción de plantas como el ranúnculo de las nieves, acedera de montaña y musgo. "

    La investigación recientemente publicada se centra en plantas, musgo y liquen, pero los resultados probablemente se aplicarán a muchas otras poblaciones de organismos en el Ártico. Muchas de las especies del Ártico están amenazadas de extinción si las especies que dependen de la nieve no tienen áreas adecuadas en las cercanías donde la capa de nieve permanecerá en el suelo el tiempo suficiente en el futuro. Los medios para adaptarse a los cambios en la cobertura de nieve en las áreas árticas pueden ser pocos en la práctica. Es por esto que las acciones de mitigación contra el cambio climático son vitales para la preservación de la naturaleza del norte.


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