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    Los pequeños túneles dentro de los granates parecen ser el resultado de microorganismos aburridos

    Cristal granate con distintas estructuras tubulares. Crédito:Ivarsson et al, 2018

    Los complejos sistemas de túneles microscópicos que se encuentran dentro de los cristales de granate de Tailandia son probablemente el resultado de microorganismos que tienen sus hogares dentro de estos minerales. según un estudio publicado el 8 de agosto, 2018 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por Magnus Ivarsson de la Universidad del Sur de Dinamarca y sus colegas.

    Los organismos endolíticos son aquellos que viven dentro de un sustrato, ya sea mineral, madera, hueso, o algún otro material. Algunos microbios se mueven hacia cavidades preexistentes mientras que otros cavan su propio camino, pero este comportamiento es inesperado en minerales de alta resistencia como el granate. En este estudio, Ivarsson y sus colegas examinaron la estructura y el contenido de túneles que se ramifican intrincadamente dentro de los cristales de granate de los sedimentos y suelos de los ríos en Tailandia para determinar si se formaron por procesos abióticos o bióticos.

    El análisis químico de los túneles encontró compuestos orgánicos persistentes y estructuras similares a filamentos que recuerdan a bacterias y hongos. sugiriendo fuertemente que los microbios alguna vez vivieron dentro. No está tan claro si estos organismos excavaron los túneles. La forma de los túneles, examinado bajo microscopía, no descarta completamente un origen abiótico, pero ciertos rasgos característicos de las guaridas endolíticas, como las anastomosis (pasajes de conexión entre túneles adyacentes) sugieren que los túneles estaban formados al menos parcialmente por microbios endolíticos.

    Microfotografía de red de estructuras tubulares que se originan en la superficie del granate. Crédito:Ivarsson et al, 2018

    Estos túneles se observaron originalmente porque "disminuyen significativamente la calidad y el valor de los granates como gemas, "pero este estudio ha demostrado que también representan un hábitat previamente no reconocido para organismos endolíticos. En sedimentos pobres en hierro como los estudiados aquí, los granates representan una fuente rara de hierro para los microbios oxidantes del hierro, pero confirmar la identidad de los barrenadores requerirá observaciones de organismos vivos en un laboratorio.

    Ivarsson señala:"El sistema de túneles reportado en granates representa un nuevo hábitat endolítico en un mineral de silicato duro conocido por ser resistente a la abrasión y al ataque químico".


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