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    Nuevos conocimientos sobre el derretimiento de los glaciares de Groenlandia

    Crédito:NASA

    Una nueva investigación sobre los glaciares de Groenlandia ayudará a acercar un paso más los pronósticos precisos del aumento del nivel del mar, que son cruciales para prepararse para los impactos del cambio climático.

    La capa de hielo de Groenlandia, que contiene suficiente agua para elevar el nivel del mar en unos siete metros si se derrite por completo, Se espera que sea una de las principales fuentes de aumento del nivel del mar en los próximos siglos.

    Sin embargo, predecir qué tan rápido se encogerá la capa de hielo, a medida que el clima se calienta, ha resultado difícil debido a una mala comprensión de los rápidos cambios donde la capa de hielo se encuentra con el océano. Científicos, dirigido por la Universidad de St Andrews, ahora hemos dado un paso importante hacia la mejora de estas predicciones.

    Su estudio, realizado en colaboración con las Universidades de Sheffield, Edimburgo, Cambridge y California San Diego, examinó el comportamiento de diez grandes glaciares en el este de Groenlandia durante un período de 20 años (1993-2012) utilizando imágenes de satélite para rastrear su retroceso.

    La investigación resultante, publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ) encontrado que, mientras que el retroceso de estos glaciares puede parecer errático e impredecible cuando se estudia durante unos pocos años, una relación clara entre la tasa de retroceso y el calentamiento climático surgió cuando se observó en escalas de tiempo más largas.

    Crucialmente, la investigación (que fue apoyada por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural) descubrió que las variaciones en la temperatura del océano ayudan a explicar las discrepancias clave en el retroceso de los glaciares a lo largo de la costa este de Groenlandia.

    En el sureste de Groenlandia, Los principales glaciares retrocedieron varios kilómetros a medida que la temperatura del aire regional se calentó rápidamente entre 2000 y 2005. Por el contrario, los glaciares en el noreste se mantuvieron mucho más estables a pesar de que la temperatura del aire se calentó en una cantidad similar.

    El equipo atribuyó esta disparidad a la presencia de aguas oceánicas muy frías a lo largo de la costa del noreste de Groenlandia. Las aguas más cálidas del océano derritieron las partes sumergidas de los glaciares que terminan en el mar, alentando a los bloques socavados a caer al mar como icebergs. Las aguas más frías suprimen este proceso, lo que puede hacer que los glaciares sean más resistentes al calentamiento del aire.

    Estos hallazgos serán cruciales para ayudar a predecir la tasa de pérdida de masa de la capa de hielo de Groenlandia durante el próximo siglo.

    Dr. Tom Cowton de la Escuela de Geografía y Desarrollo Sostenible de la Universidad de St Andrews, quien dirigió el estudio, dijo:"Si bien no podemos predecir el retroceso detallado de los glaciares individuales, Nuestros hallazgos nos permiten aproximar las tasas de retroceso probables basadas en escenarios de calentamiento del aire y del océano. Esta información se puede introducir en los modelos de capas de hielo a gran escala que se utilizan para predecir el aumento del nivel del mar ".

    Groenlandia está rodeada de rápidos glaciares de salida, que drenan del interior de flujo lento de la capa de hielo. El mayor de estos glaciares de desembocadura llega a la costa, donde descargan grandes cantidades de icebergs en el océano circundante.

    En años recientes, Estos glaciares de salida que terminan en el mar han atraído la atención como puntos calientes de pérdida de hielo alrededor del margen de la capa de hielo. Sin embargo, su comportamiento ha resultado difícil de explicar, con algunos glaciares experimentando episodios de retroceso rápido, mientras que otros parecen comparativamente estables.

    El papel, Respuesta lineal de los glaciares de marea del este de Groenlandia al calentamiento del océano / atmósfera, por T. R. Cowton, A. J. Sole, P. W. Nienow, D. A. Slater y P. Christoffersen se publica en el número (16 de julio) de procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .


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