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    Ha oído hablar de la huella de carbono; ahora es el momento de tomar medidas para reducir su huella de nitrógeno.

    El transporte y el ganado contribuyen de manera significativa a la contaminación por nitrógeno. Crédito:Annalucia / Shutterstock.com

    La contaminación por nitrógeno tiene importantes costos ambientales y para la salud humana. Sin embargo, a menudo se combina con otros problemas ambientales, como el cambio climático, que se ve agravada por el óxido nitroso (N₂O) y los óxidos de nitrógeno (NOₓ), o smog particulado, al que también contribuye el amoniaco (NH₃).

    Una forma de entender nuestro uso de nitrógeno es observar nuestra huella de nitrógeno. Esta es la cantidad de nitrógeno reactivo, que son todas las formas de nitrógeno distintas del gas nitrógeno inerte, liberados al medio ambiente a partir de nuestras actividades diarias que consumen recursos, incluidos alimentos y energía.

    Nuestra investigación anterior mostró que Australia tiene una gran huella de nitrógeno. Hasta 47 kg de nitrógeno por persona cada año, Australia está muy por delante de EE. UU. (28 kg por persona), el segundo en la clasificación de emisiones de nitrógeno reactivo per cápita. Las grandes huellas de nitrógeno de los australianos son creadas en gran parte por una dieta rica en proteínas animales y altos niveles de uso de carbón para obtener energía.

    La huella de nitrógeno

    Nuestra nueva investigación, publicado en el Revista de producción más limpia , lleva este concepto más allá al medir la huella de nitrógeno de toda una institución, en este caso la Universidad de Melbourne.

    La huella de nitrógeno institucional es la suma de las actividades individuales en el lugar de trabajo y las actividades institucionales, como alimentar laboratorios y salas de conferencias en el caso de una universidad.

    Calculamos que la huella de nitrógeno anual de la universidad es de 139 toneladas de nitrógeno. Es atribuible principalmente a tres factores:alimentación (37%), uso de energía (32%) y transporte (28%).

    En la Universidad, la comida juega un papel dominante a través de la carne y los lácteos consumidos. Las emisiones de nitrógeno de los alimentos ocurren principalmente durante su producción, Considerando que las emisiones derivadas del uso de energía provienen principalmente del uso de electricidad a base de carbón y del combustible utilizado durante los viajes de negocios.

    Huella de nitrógeno de la Universidad de Melbourne en 2015 y proyecciones para 2020.

    Nitrógeno de corte

    También modelamos los pasos que la universidad podría tomar para reducir su huella de nitrógeno. Descubrimos que podría reducirse en un 60% tomando medidas para reducir las emisiones de los tres principales factores contribuyentes:alimentos, energía usada, y viajar.

    La buena noticia es si la universidad implementa todos los cambios en el uso de la energía detallados en su Plan de Sostenibilidad, que incluye estrategias como la adopción de energías limpias (solar y eólica), optimizar el uso de energía y comprar créditos de carbono:esto también reduciría la contaminación por nitrógeno hasta en un 29%.

    Cambiar los hábitos de transporte aéreo y la elección de alimentos sería un desafío, ya que esto requiere alterar el comportamiento de las personas de una cultura que valora enormemente los viajes y el amor por el café y la carne.

    Generalmente, Los australianos vuelan mucho en comparación con el resto del mundo, a un costo significativo para el medio ambiente. Podríamos compensar el viaje y tenemos en cuenta esa posibilidad, pero como otros han escrito antes que nosotros, No debemos cometer el error de asumir que las compensaciones de emisiones hacen que los viajes aéreos sean "sostenibles".

    La pregunta que quizás deba hacerse, para viajes de trabajo, es "viajar o no viajar"? Seamos sinceros, ¿Por qué tantas conferencias académicas se desarrollan en lugares idílicos? si no para incitarnos a asistir?

    Los productos animales son los principales contribuyentes a las emisiones de nitrógeno, dada la ineficiencia de la conversión del pienso en leche o carne. ¿Estaría la gente dispuesta a cambiar su café con leche? blanco plano o capuchino a un negro largo, espresso o macchiato? ¿O un latte de soja?

    Dado que el 96% de las emisiones de nitrógeno ocurren fuera de los límites de la universidad, sus efectos perjudiciales son invisibles para la persona en el suelo, mientras que la carga de la contaminación a menudo se lleva lejos, tanto en el tiempo como en el espacio.

    Pero, como muestra nuestro estudio por primera vez, Las grandes instituciones con mucho personal están bien ubicadas para tomar medidas para reducir su gran huella de nitrógeno.

    Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.




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