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    Basado en un nuevo modelo, Los investigadores informan sobre un alarmante fenómeno de fusión polar.

    Crédito:Instituto Alfred Wegener

    El derretimiento de los glaciares en un lado del globo puede desencadenar la desintegración de los glaciares en el otro lado del globo. como ha sido presentado en un artículo reciente por un equipo de científicos de AWI, quienes investigaron microalgas marinas conservadas en depósitos glaciares y posteriormente utilizaron sus hallazgos para realizar simulaciones climáticas. El estudio destaca un proceso con consecuencias alarmantes para las capas de hielo modernas:el calentamiento continuo del océano puede resultar en una pérdida masiva de masa de hielo polar, y, en consecuencia, al rápido aumento del nivel del mar.

    Las cuencas oceánicas de todo el mundo están interconectadas por sistemas de corrientes a gran escala, y como una cinta transportadora global, las corrientes transportan agua por todo el mundo a distintas profundidades. La distribución resultante de masas de agua fría y caliente es fundamental para las condiciones climáticas globales. Científicos del Instituto Alfred Wegener, El Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI) y el Centro MARUM de Ciencias Ambientales Marinas han documentado ahora cómo un cambio en las corrientes en una cuenca oceánica puede desencadenar cambios masivos e inesperados en una cuenca distante. incluso en el otro lado del planeta.

    Los investigadores de Bremerhaven informan en la revista Naturaleza que durante el último período glacial, una entrada masiva de agua dulce en el Atlántico norte polar desencadenó una cadena de eventos en el océano y la atmósfera, que resultó en el deshielo intensivo de los glaciares en el Pacífico Norte, miles de kilómetros de distancia. La fuente del agua dulce estaba derritiendo capas de hielo, que cubrió masas de tierra que rodean el Atlántico Norte durante el período glacial. Al final de la cadena de eventos, el agua caliente penetró en la zona costera del Pacífico del continente norteamericano, que también estaba cubierto por una capa de hielo. Como resultado, partes de la capa se desintegraron y fueron lanzadas al Pacífico como una flotilla de icebergs a gran escala. Teniendo en cuenta que el océano moderno se está calentando continuamente como resultado del calentamiento global, este hallazgo es alarmante para los científicos de AWI. Comparable al proceso observado en el este del Pacífico Norte durante el último deshielo glacial, el calentamiento continuo del océano puede desintegrar el hielo antártico, lo que posteriormente resultaría en un aumento significativo del nivel del mar.

    Junto con un equipo de científicos, La geocientífica de AWI, Edith Maier, describe un complejo proceso escalonado. Los primeros indicios se obtuvieron del muestreo de sedimentos durante una expedición con el barco de investigación alemán Sonne a 600 kilómetros de la costa de Alaska. Las capas de sedimento glacial recuperadas de hasta piedras del tamaño de un guijarro, que se originó en la lejana tierra continental. La única explicación factible:las piedras deben haber sido transportadas mientras estaban incorporadas dentro de los icebergs al Océano Pacífico Norte abierto cuando la costa de América del Norte estaba cubierta por una capa de hielo. La confirmación vino de la datación de las capas, lo que revela que las capas pedregosas se depositaron alrededor de 16, 000 y 38, Hace 500 años, durante el último período glacial. "Respectivamente, Suponemos que hubo dos grandes eventos de fusión en el reino del Pacífico Norte, "dice Edith Maier.

    Para probar esta tesis, el equipo empleó una técnica analítica innovadora pionera en AWI. El método utiliza diatomeas para determinar qué tan intensamente ha disminuido la salinidad de las aguas superficiales del océano. p.ej., debido a la deposición de agua de deshielo. Al realizar un análisis de isótopos de oxígeno en los restos de las partes silíceas de diatomeas conservadas en el registro de sedimentos, los investigadores pudieron identificar en qué momentos la salinidad de la superficie se vio más afectada por el derretimiento del hielo. "De hecho, Nuestros análisis mostraron que hubo importantes entradas de agua dulce en el área al sur de Alaska aproximadamente 16, 000 y 38, Hace 500 años, "confirma Edith Maier.

    Reconstrucciones previas de las condiciones glaciales han documentado que las afluencias de agua de deshielo han provocado importantes caídas en la salinidad de la superficie en el Atlántico norte. una característica que inspiró a Edith Maier a investigar si los eventos de agua de deshielo en el Atlántico Norte y el Pacífico Norte estaban vinculados a través de la circulación global del agua. Hoy dia, el agua superficial cálida se transporta desde el Pacífico hasta el Océano Índico, luego fluye alrededor del extremo sur de África hacia el reino del Caribe y luego se extiende hacia el Atlántico Norte a través de la Corriente del Golfo.

    El impulsor de este flujo global es la generación de agua fría y salada en el Atlántico Norte polar. Esta agua producido durante la formación de hielo, es más denso que el agua tibia y, por lo tanto, se hunde en las profundidades del océano. Como resultado, el agua caliente superficial se bombea hacia el norte. Pero 16, 000 y 38, Hace 500 años, el "sistema de bombeo" mundial se vio seriamente perturbado por la disminución de la salinidad del Atlántico Norte. Como consecuencia, solo un poco de agua tibia fluía del Pacífico, provocando que el Pacífico tropical se vuelva más cálido. Sucesivamente, más agua caliente llegó a las costas occidentales de Canadá y Alaska. La entrada de agua más caliente desestabilizó la capa de hielo que cubría las áreas costeras, lo que resultó en una descarga del hielo continental en el océano y una caída en la salinidad de la superficie.

    Para validar este escenario, Edith Maier preguntó a los modeladores climáticos de AWI, dirigido por Gerrit Lohmann, si es tan complejo, La cadena global de eventos podría simularse utilizando modelos informáticos. Los resultados fueron inequívocos:si se tienen en cuenta los isótopos de oxígeno, los modelos muestran claramente que el fenómeno ocurre. Los resultados del modelo también muestran que los pulsos de agua de deshielo en el Atlántico provocaron los cambios en el Pacífico, y no al revés. "Nuestros hallazgos también son relevantes para el futuro, porque destacan que los efectos climáticos en un lado de la Tierra pueden afectar significativamente a las regiones del lado opuesto, ", dice Edith Maier." El AWI está explorando actualmente cómo fenómenos similares que involucran la entrada de agua más cálida están afectando ahora la estabilidad de la capa de hielo antártica. Cada vez hay más evidencia que sugiere que un mayor calentamiento de los océanos pondrá en peligro tanto la estabilidad como el volumen del hielo antártico ".


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