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    ¿Pueden las algas aliviar a las vacas con gases en las granjas lecheras?

    El profesor Ermias Kebreab del Departamento de Ciencia Animal de UC Davis está realizando una investigación con vacas lecheras para averiguar si las algas marinas reducirán las emisiones de metano del ganado. Los resultados son prometedores pero no definitivo. Crédito:Gregory Urquiaga / UC Davis

    Las algas pueden ser el súper alimento que el ganado lechero necesita para reducir la cantidad de metano que eructa a la atmósfera. Los primeros resultados de la investigación en la Universidad de California, Davis, indican que solo un toque de las algas oceánicas en la alimentación del ganado podría reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero de los 1,8 millones de vacas lecheras de California.

    "Este es un desarrollo muy sorprendente y prometedor, ", dijo el profesor de ciencia animal y presidente de Sesnon Endowed Ermias Kebreab dentro del establo lechero de UC Davis, donde está probando la eficacia de las algas marinas con 12 vacas Holstein". Los resultados no son definitivos, pero hasta ahora estamos viendo reducciones sustanciales de emisiones. Esto podría ayudar a los productores de leche de California a cumplir con los nuevos estándares de emisión de metano y producir de manera sostenible los productos lácteos que necesitamos para alimentar al mundo ".

    El proyecto de Kebreab es el primero en probar algas marinas en ganado lechero vivo en cualquier parte del mundo.

    Su equipo publicará los hallazgos preliminares a fines de junio y comenzará más pruebas con ganado adicional a fines de este verano.

    Una cuestión de digestión

    Las vacas y otros animales "rumiantes", como cabras y ovejas, eructan continuamente durante el día mientras digieren los alimentos en el rumen. la primera de las cuatro secciones de su estómago. El rumen alberga millones de microbios que ayudan a fermentar y descomponer alimentos ricos en fibra como el pasto y el heno. Esta fermentación produce gases que se combinan para formar metano, un gas atrapador de calor especialmente potente.

    Entonces, como el ganado eructa y exhala perpetuamente, emiten metano. Las vacas también expulsan gas metano por el otro extremo, pero en un grado mucho menor. Estiércol, también, es una fuente de emisiones de metano.

    Crédito:UC Davis

    En un esfuerzo por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, Los legisladores de California adoptaron recientemente regulaciones que requieren que los productores de leche y otros productores reduzcan las emisiones de metano en un 40 por ciento para 2030.

    "Dado que gran parte de las emisiones de metano de una lechería provienen del propio animal, la nutrición puede jugar un papel importante en la búsqueda de soluciones, "dijo Kebreab.

    Melaza, por favor

    Probar suplementos en la alimentación del ganado no es nuevo. Kebreab y sus colegas de UC Davis y más allá están encontrando diversos grados de éxito con una amplia gama de aditivos para piensos. Algunos compuestos funcionan en el laboratorio con sistemas digestivos de ganado simulados, pero no con animales vivos. Investigadores en Inglaterra, por ejemplo, encontraron éxito con los suplementos de curry hasta que lo probaron con ganado vivo.

    "A las vacas no les gustó el curry, "Dijo Kebreab.

    Durante las pruebas de laboratorio del año pasado, Investigadores en Australia encontraron que solo el 2 por ciento de las algas marinas en la alimentación del ganado podría reducir las emisiones de metano en un 99 por ciento. El alga aparentemente inhibe una enzima que contribuye a la producción de metano.

    A juzgar por la reacción de las vacas de UC Davis, las algas están tan lejos, muy bueno, especialmente cuando se corta con un poco de melaza.

    Una pequeña cantidad de macroalgas rojas, un tipo de alga que se muestra aquí, se mezcla con melaza y alimento para ganado en un proyecto de investigación del profesor Ermias Kebreab de UC Davis. Crédito:Gregory Urquiaga / UC Davis

    "La melaza enmascara el olor, "Kebreab dijo:sonriendo cuando dos Holstein empujaron una puerta que se abre cuando es hora de su próxima comida. "Disfrutan de su alimentación".

    Para probar la eficacia de las algas, Kebreab y la estudiante de posgrado en nutrición animal Breanne Roque han separado 12 vacas en tres grupos. Dos grupos se alimentan con diferentes dosis de algas, y el alimento de un grupo no tiene algas en absoluto. Ellos rotan a través de los regímenes de alimentación de dos semanas con un ayuno de algas de una semana en el medio.

    Cuatro veces al día, las vacas obtienen un bocadillo de un artilugio al aire libre que mide el metano en su aliento mientras comen la golosina.

    "Las cifras que estamos viendo son asombrosas, mucho más allá del objetivo que los agricultores deberán alcanzar, "Dijo Kebreab.

    A lo largo de la dieta de las algas, La leche de vaca se analiza para determinar cualidades como rendimiento, sabor y contenido nutricional.

    Amor por la leche

    La producción láctea sostenible no es solo un esfuerzo académico para Kebreab. Le encanta la leche desde que era un niño que crecía en Eritrea, un país del Cuerno de África.

    Un dispositivo al aire libre mide el metano en el aliento de las vacas mientras comen un bocadillo. Crédito:Gregory Urquiaga / UC Davis

    "Siempre me sorprendió cómo un animal que come pasto puede producir un alimento de tan alta calidad, ", Dijo Kebreab." Y me encantó el sabor. No recibimos tanto, tal vez una o dos veces por semana. Me preguntaba, ¿Podemos encontrar una manera de producir suficiente leche para todos? "

    Kebreab lo está intentando. Entre sus muchos proyectos, Kebreab recibió recientemente $ 500, 000 subvención para ayudar a mejorar la producción ganadera sostenible en Etiopía y Burkina Faso, donde el ganado lechero produce de 5 a 10 litros de leche por día en comparación con los 45 litros que pueden producir las vacas en California. Está trabajando con investigadores y con fondos de la Universidad de Florida con el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates.

    "Al mejorar la calidad y cantidad de la producción láctea en los países en desarrollo, ayudamos a las familias a salir de la pobreza y la desnutrición, y también reducir la huella de carbono del ganado en todo el mundo, "Dijo Kebreab.

    Si las algas marinas resultan ser un suplemento climáticamente inteligente, producirlo podría ser respetuoso con el medio ambiente, también. Como señala Kebreab, "El cultivo de algas no requiere tierra, agua dulce o fertilizante ".

    Pero todavía hay mucho que aprender antes de que los agricultores consideren alimentar al ganado con algas.

    "Tenemos mucha más investigación por hacer para determinar si los suplementos de algas marinas podrían proporcionar un solucion de largo plazo, ", Dijo Kebreab." Pero estamos muy alentados por estos primeros resultados ".


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