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    Los conjuntos de fitoplancton ártico en aguas costeras siguen siendo productivos, a pesar de las condiciones ambientales variables

    Crédito:Paolo Verzone / Instituto Alfred Wegener

    Incluso cuando el agua del Ártico se vuelve más ácida y la luz o las temperaturas disponibles cambian, Los conjuntos de fitoplancton en el océano demuestran una productividad y una biodiversidad inalteradas. Forman la base de la red trófica del Ártico y son extremadamente resistentes. Este fue el principal hallazgo presentado en un estudio realizado por investigadores del Instituto Alfred Wegener, publicado conjuntamente con sus colegas canadienses en la revista Naturaleza Cambio Climático . Sin embargo, se requiere mucha más investigación para determinar si el fitoplancton, una fuente de alimento para las focas, ballenas y especies de peces capturadas comercialmente en el Ártico, En última instancia, puede hacer frente al cambio climático global.

    El fitoplancton que vive en las aguas costeras del Ártico tiene que hacer frente a condiciones ambientales extremas y muy variables. incluida la oscuridad constante bajo hielo de un metro de espesor, luz solar las 24 horas del día, agua de mar salada variable, y ocasionalmente agua dulce turbia de los ríos; y todo esto a temperaturas heladas. Aunque estos plantean serios desafíos, en una era caracterizada por la transformación global, también pueden ser ventajosas, porque han ayudado al fitoplancton ártico a adaptarse a las condiciones ambientales variables en el curso de su evolución. Esa es una posible explicación del hecho de que algunos conjuntos de fitoplancton pueden aclimatarse con más éxito al cambio global que sus contrapartes de regiones con condiciones ambientales más estables. como primer autor del estudio, la bióloga Dra. Clara Hoppe del Instituto Alfred Wegener, Explica el Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI).

    "Pudimos demostrar que algo de fitoplancton, los productores primarios más importantes del Ártico, son extremadamente robustos. Por ejemplo, Demuestran menos sensibilidad a la acidificación de los océanos de lo que estamos acostumbrados a ver en conjuntos del Océano Austral o las latitudes templadas, ", dice Clara Hoppe. En una serie de experimentos con conjuntos de fitoplancton naturales, ella varió la temperatura, luz disponible y valor de pH, y midió la productividad del fitoplancton. Nuestros océanos se están volviendo más ácidos porque, debido a la combustión de combustibles fósiles, se libera más dióxido de carbono a la atmósfera. El CO2 reacciona con el agua para producir ácido carbónico y reduce el nivel de pH del agua. cuales, a nivel celular, puede influir en el metabolismo de los organismos, y con eso, su productividad.

    En nueve de cada 10 experimentos, la productividad se mantuvo sin cambios; sólo el experimento con la temperatura más baja (1.8 grados Celsius) hizo que el aumento de la acidificación resultara en una disminución significativa de la productividad; a las otras temperaturas probadas (de tres a ocho grados Celsius), La acidificación de los océanos no produjo efectos mensurables durante los experimentos de una a tres semanas. Los autores escriben, "El fitoplancton aparentemente es capaz de tolerar los niveles más altos de protones que subyacen a los valores de pH que se hunden, siempre que la temperatura no descienda por debajo de un cierto umbral ".

    El equipo atribuye la capacidad general del fitoplancton de las regiones costeras para seguir siendo productivo a pesar de las condiciones ambientales altamente variables a una serie de mecanismos. Primero, el fitoplancton individual parece capaz de aclimatarse a una amplia gama de condiciones de una manera flexible, como pudo demostrar el equipo de AWI en más experimentos de laboratorio. En segundo lugar, muchas especies de diatomeas producen esporas, que puede sobrevivir durante varios años en el fondo del océano. Si las condiciones ambientales son ventajosas para ciertas esporas, eclosionan y posteriormente inician floraciones de fitoplancton. Como tal, existe un "banco de semillas" que proporciona un alto grado de diversidad inter e intraespecífica, lo que permite que surjan y prosperen aquellas especies y cepas que se adaptan mejor a muchas combinaciones de condiciones ambientales.

    "La producción primaria en el Ártico es un servicio ecosistémico esencial, de los que también dependerán los caladeros de pesca de importancia comercial cada vez mayor. En nuestros experimentos de laboratorio, pudimos demostrar que estos productores son sorprendentemente resistentes en términos de los niveles de acidificación del océano que esperamos ver a finales de siglo, y eso es una buena noticia, ", dice la bióloga de AWI Clara Hoppe. Sin embargo, es importante comprender los límites y costos de esta resistencia, a lo que el estudio ha hecho una valiosa contribución. Si los resultados también pueden usarse para sacar conclusiones con respecto a la compleja red alimentaria en la naturaleza es algo que solo una investigación adicional puede decirnos.


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