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    El tsunami de Tohoku afectó los hábitos de construcción de viviendas de los erizos de corazón de ingenieros ecológicos

    Erizos de corazón, también conocidas como patatas de mar, construyen sus casas a lo largo de casi todas las costas. Aunque son pequeños son ingenieros de ecosistemas, digerir material orgánico a lo largo del lecho marino y construir madrigueras que otras criaturas marinas llaman hogar. Crédito:Ecomare / Oscar Bos

    Los tsunamis traen destrucción. Las olas masivas pueden arrancar las casas de las perchas junto a la playa y limpiar las costas de la vida. Pero los tsunamis también traen cambios a su paso y pueden influir en la vida de criaturas grandes y pequeñas.

    En un nuevo estudio publicado en el Revista de investigación geofísica :Océanos, una revista de la American Geophysical Union, los investigadores exploran cómo los tsunamis impactan en los ambientes marinos poco profundos, también conocido como ambientes bentónicos, y el pequeño, animales de madriguera que habitan allí.

    Para investigar en detalle la huella ecológica de los tsunamis, el investigador principal Koji Seike del Servicio Geológico de Japón en el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industriales Avanzadas de Japón, miró a una criatura del tamaño de una papa, el erizo de corazón, Echinocardium cordatum, y cómo fue afectado por el tsunami de Tohoku de 2011 en Japón.

    "Parecen un mamífero de pequeño tamaño, como un erizo o un ratón, "Seike dijo, quien también comparó a los invertebrados con manjū, un tipo de bollo dulce japonés.

    Seike también se refiere a los erizos de corazón como "ingenieros de ecosistemas" por su papel influyente en los entornos bentónicos. Como bioturbadores —mezcladores de sedimentos del lecho marino— liberan nutrientes una vez unidos al suelo y construyen madrigueras que otras criaturas pueden usar.

    El nuevo estudio encontró que debido a que los tsunamis dejan capas arenosas de diferentes tamaños de grano a su paso, pueden influir en la distribución de las madrigueras de los erizos de corazón. Las madrigueras hechas en depósitos de arena de grano más grande tienden a colapsar, por lo que los erizos se limitaron en gran medida a las áreas donde el tsunami de Tohoku de 2011 depositó arena de grano fino.

    Cuando golpea un tsunami, Puede limpiar secciones enteras del lecho marino (y las criaturas que habitan allí). dejando en su lugar parches intactos de arena fina y gruesa. En la bahía de Funakoshi de Japón, el erizo de corazón fue uno de los primeros en recolonizar los depósitos de tsunami recién colocados, donde excavaron solo tan profundo como lo permitía el fino sedimento. Crédito:Koji Seike

    Controlando la distribución de depósitos arenosos de grano grueso y fino, el tsunami influyó en el lugar donde se escondían los erizos y, por último, donde realizan su trabajo ecológicamente significativo como bioturbadores. Comprender el papel ecológico del erizo de corazón y cómo lo influyen los tsunamis es fundamental para comprender la salud de los ecosistemas costeros. Añadió Seike.

    "La perturbación del tsunami altera los componentes ambientales fundamentales de los ecosistemas costeros como la topografía o el tamaño del grano del sustrato, "Dijo Seike." Revelar el efecto del tsunami es esencial para comprender la historia natural de las regiones donde ocurren los desastres ".

    Cavando

    Cuando el terremoto de Tohoku azotó la costa de Japón el 11 de marzo, 2011, produjo enormes olas de tsunami. Algunas de las olas tenían 40,5 metros (133 pies) de altura y llegaban hasta 10 kilómetros (seis millas) tierra adentro.

    El tsunami también acabó con muchas de las criaturas marinas bentónicas de la bahía de Funakoshi. una subsección de la costa noreste de Japón. Las enormes olas formaron parches mixtos de arena fina y gruesa. Esto proporcionó una pizarra limpia para que Seike y su equipo exploraran cómo la arena recién depositada del tsunami influiría en las criaturas bentónicas. como el erizo de corazón, cuando recolonizaron la bahía.

    Permanecer vivo, el erizo de corazón mantiene un tubo de respiración que llega hasta la superficie del lecho marino. Si el fondo marino se vuelve demasiado áspero, puede colapsar el tubo de respiración del erizo. Crédito:Koji Seike

    Seike monitoreó cuántos erizos de corazón regresaron, cómo cambió el tamaño de su cuerpo con el tiempo, qué tipo de arena eligieron para excavar y qué tan profundo cavaron. Los acuaristas que sospechan que los erizos de corazón tienden a excavar solo en arena fina, pero el nuevo estudio confirma que los erizos de corazón salvaje muestran una clara preferencia por la arena más fina.

    Pegando núcleos de sedimentos en un escáner de tomografía computarizada, los investigadores produjeron imágenes de rayos X que revelaron imágenes claras de las madrigueras y la profundidad a la que corrían. Los escáneres mostraron que los erizos de corazón tienden a excavar a través de arena fina, deteniéndose cuando se encuentran con gránulos más gruesos. Los erizos de corazón se entierran unos centímetros en el lecho marino arenoso, donde recolectan y comen desechos orgánicos. Para sobrevivir bajo tierra los erizos mantienen un conjunto de tubos:un par de tubos para excretar los desechos y un tubo a la superficie para respirar.

    Los erizos de corazón mantienen la integridad estructural de estos tubos al emitir un adhesivo mucoso que mantiene las paredes de sus madrigueras aproximadamente en su lugar. El moco del erizo se mantiene lo suficientemente bien contra la arena fina y el barro, pero los cereales secundarios se derrumban bajo presión como el túnel de un minero, según el nuevo estudio. Al depositar capas de arena gruesa, Los tsunamis pueden dictar la distribución de las madrigueras de los erizos de corazón, los investigadores encontraron.

    Aunque los erizos de Funakoshi Bay volvieron a su tamaño corporal anterior al tsunami unos meses después del tsunami, las bahías y las criaturas bentónicas de otros lugares puede que no les vaya tan bien. Algunos tsunamis dejan muchos más depósitos gruesos que pueden persistir durante cientos o miles de años. según el estudio. Comprender la interacción entre los desastres naturales como los tsunamis y el impacto ecológico que dejan es esencial para proteger y comprender los ecosistemas costeros. Dijo Seike.

    Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.




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