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    El calentamiento del clima podría acelerar el crecimiento de los bosques en el este de EE. UU.

    Los investigadores cultivaron plántulas de árboles en parcelas con diferente fertilidad del suelo, y con y sin diferentes mezclas de plantas de sucesión temprana como la escoba y la vara de oro. Crédito:Jason Fridley, Universidad de Siracusa.

    El cambio climático podría acelerar el crecimiento natural de los bosques en tierras no desarrolladas o abandonadas en el este de los EE. UU. según un nuevo estudio.

    Si se deja a los propios dispositivos de la naturaleza, un campo de malezas y pastos con el tiempo será reemplazado por árboles jóvenes, árboles jóvenes y, finalmente, bosque maduro. Investigaciones anteriores han demostrado que esta sucesión de campo a bosque puede ocurrir décadas antes en el sureste de los Estados Unidos que en el noreste. Pero no era obvio por qué especialmente porque los campos del norte y del sur son colonizados por primera vez por muchas de las mismas especies de árboles.

    Ahora, un estudio publicado procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias apunta a la temperatura como el factor principal que influye en el ritmo al que los árboles toman el control.

    Los resultados sugieren que a medida que aumentan las temperaturas, Los bosques de crecimiento más rápido en tierras que los humanos han dejado inactivos podrían desempeñar un papel más importante en la eliminación de dióxido de carbono de la atmósfera. dicen los investigadores de la Universidad de Duke y la Universidad de Syracuse.

    El equipo realizó el experimento en seis sitios a lo largo y ancho del este de EE. UU., de Nueva York a Florida.

    En cada sitio, los investigadores siguieron la vida temprana de cuatro especies de árboles que son comunes en las primeras llegadas a los campos agrícolas abandonados:pino loblolly, Cerezo negro, cedro rojo y liquidámbar.

    Usando piscinas de plástico para niños como jardineras, cultivaron los árboles a partir de semillas en parcelas con diferente fertilidad del suelo, y con y sin diferentes mezclas de plantas de sucesión temprana como la escoba y la vara de oro.

    En cada parcela, los investigadores también midieron la disponibilidad de luz, la humedad del suelo, nutrientes y otras variables que se sabe que afectan el crecimiento de las plantas.

    Después de dos años, las plántulas de árboles crecieron más rápido en los sitios del sur. Pero sorprendentemente otras especies de plantas crecieron más lentamente.

    Una posibilidad es que la fertilidad del suelo sea el factor principal, dijo el coautor Jason Fridley, profesor asociado de biología en la Universidad de Syracuse. Se pensaba que los suelos más pobres del sur producen una alfombra más escasa de malezas y pastos. Esto, a su vez, podría dar sombra a las plántulas de árboles emergentes en menor medida que en el norte, y hacerles más fácil crecer a través de las brechas.

    Pero los análisis estadísticos que sopesan los efectos relativos de la fertilidad del suelo y otros factores revelaron que la temperatura era el principal impulsor del crecimiento de las plántulas de árboles. Parte de la razón es que los inviernos más suaves y las primaveras más tempranas significan una temporada de crecimiento más larga, dijo Justin Wright, profesor asociado de biología en Duke.

    Los resultados son importantes porque se predice que las temperaturas anuales promedio en el este de los EE. UU. Se calentarán entre cinco y nueve grados Fahrenheit para fines de siglo.

    El aumento de las temperaturas también podría traer más sequías, Wright advierte. Pero en ausencia de estrés por sequía, incluso un calentamiento menor probablemente acelerará la transición del campo al bosque.

    Esto también significa que las praderas del noreste que normalmente persisten durante décadas pueden tener una vida más corta, Dijo Fridley. Los bosques que los reemplazan probablemente no reflejen los bosques nativos, agregó, especialmente si los árboles intolerantes al frío que son colonizadores comunes de los campos del sur encuentran cada vez más fácil sobrevivir y arraigarse en el norte.

    "Ciertamente, en los próximos 100 años y tal vez en los próximos 50 años, los campos probablemente pasarán mucho más rápido a la vegetación leñosa, "Dijo Fridley." El doble golpe es que los árboles también van a cambiar ".

    Pero joven Los árboles que crecen rápidamente pueden absorber potencialmente más dióxido de carbono que las malas hierbas y los pastos, ya que convierten el gas que atrapa el calor en el azúcar que necesitan para crecer. Eso significa que la tierra sin desarrollar o abandonada, si no se molesta, pronto podría desempeñar un papel más importante en la compensación de las fuentes humanas de emisiones de dióxido de carbono.

    "Los bosques de crecimiento más rápido en tierras que alguna vez fueron cultivadas no van a resolver el problema del cambio climático, ", Dijo Wright." Pero una de las razones por las que nos preocupamos por estos sitios abandonados es que tienen un potencial muy alto de secuestro de carbono ".


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