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    Comportamiento de volcán submarino capturado por expedición científica oportuna

    Vista batimétrica submarina con ventilación de gas capturada en abril de 2017. Crédito:Imperial College London

    Los investigadores tuvieron la rara oportunidad de estudiar un volcán submarino en el Caribe cuando entró en erupción mientras inspeccionaban el área.

    La investigación, publicado hoy en la revista Geoquímica, Geofísica, Geosistemas , proporciona una nueva visión del mundo poco estudiado de los volcanes submarinos. Investigó un volcán llamado Kick-'em-Jenny (KeJ), que se cree que lleva el nombre de las turbulentas aguas cercanas.

    El equipo del Imperial College London, Universidades de Southampton y Liverpool, en colaboración con el Centro de Investigación Sísmica de la Universidad de las Indias Occidentales (SRC), estaban recolectando sismómetros del fondo del océano a bordo del barco de investigación NERC R.R.S. James Cook como parte de un experimento más grande cuando fueron alertados de la erupción del volcán.

    La observación directa de erupciones submarinas es muy rara, pero tener el barco cerca les permitió llegar al volcán a tiempo para registrar las secuelas inmediatas de la erupción.

    Usando tecnología de imágenes basada en barcos, el equipo pudo inspeccionar el volcán, observando gas proveniente del cono central. Luego, los datos se combinaron con encuestas anteriores que se remontan a más de 30 años para revelar el patrón de actividad a largo plazo.

    Kick-'em-Jenny es uno de los volcanes más activos del Caribe. Se encuentra a ocho kilómetros de la costa norte de la isla de Granada, y fue descubierto por primera vez en 1939 cuando se vio una columna de 300 metros de ceniza y polvo que se elevaba desde el océano.

    Sin embargo, La actividad volcánica en KeJ generalmente se detecta al acompañar la actividad sísmica detectada en sismómetros terrestres. Estas grabaciones muestran que el volcán está activo en una escala de tiempo decenal.

    Autor principal, estudiante de doctorado, Robert Allen, del Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra en Imperial, dijo:"Hay encuestas en el área de Kick-'em-Jenny que se remontan a 30 años, pero nuestra encuesta en abril de 2017 es única en el sentido de que siguió inmediatamente a una erupción. Esto nos dio datos sin precedentes sobre cómo se ve realmente esta actividad volcánica, en lugar de depender de la interpretación de señales sísmicas ".

    El equipo descubrió que el volcán tiene ciclos frecuentes de crecimiento de "domos" de lava seguidos de colapso por deslizamientos de tierra. Recientemente se han presenciado ciclos similares en la cercana isla volcánica de Montserrat.

    Coautora Dra. Jenny Collier, del Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra en Imperial, dijo:"Kick-'em-Jenny es un volcán muy activo, pero debido a que es submarino está menos estudiado que otros volcanes en el Caribe. Nuestra investigación muestra que, si bien tiene ciclos bastante regulares, es a una escala relativamente pequeña, lo que ayudará a informar las futuras estrategias de seguimiento ".

    El director del SRC, el profesor Richard Robertson, dijo:"Este estudio ha confirmado información reciente muy útil sobre la actividad y evolución del volcán Kick-'em-Jenny. Para nosotros, la agencia responsable de monitorear este volcán, los resultados de este proyecto de investigación colaborativa nos permiten cuantificar mejor nuestro modelo existente de este volcán y ayudar a desarrollar estrategias para manejar futuras erupciones ".

    Cualquier volcán en tierra que fuera tan vivo como el KeJ sería monitoreado constantemente por satélites y una serie de instrumentos locales en busca del más mínimo cambio de comportamiento que pudiera preceder a una gran erupción volcánica.

    Bajo el océano este trabajo es mucho más difícil, ya que la energía electromagnética emitida por los satélites no puede penetrar la superficie del mar y los instrumentos son mucho más difíciles de instalar en el volcán mismo. Por lo tanto, los científicos saben comparativamente poco sobre el crecimiento y el comportamiento a largo plazo de un cono volcánico completamente sumergido como KeJ.

    Los volcanes submarinos más famosos son los que conducen a la formación de nuevas islas, como la erupción de Surtsey en Islandia en la década de 1960. Sin embargo, en lugar de un cono creciente, Los estudios muestran una pérdida de masa significativa de KeJ debido a los frecuentes deslizamientos de tierra en las últimas décadas.

    La comparación con estudios recientes en otros lugares ha demostrado que similares, frecuente, Los deslizamientos de tierra de pequeño volumen pueden ser un mecanismo fundamental en la evolución a largo plazo de los volcanes submarinos activos.


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