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    La industria de la fractura hidráulica del Reino Unido necesitaría controles estrictos para minimizar el riesgo de derrames

    Crédito:Universidad de Durham

    Los controles estrictos serían "una necesidad" para minimizar el riesgo de derrames y fugas de cualquier futura industria de gas de esquisto del Reino Unido. según una nueva investigación.

    La recomendación proviene de científicos que han investigado el posible riesgo de derrames de pozos y camiones cisterna utilizados para transportar productos químicos y fluidos contaminados hacia y desde los sitios de fracturación hidráulica.

    La investigación, por el consorcio ReFINE (Researching Fracking in Europe), liderado conjuntamente por las universidades de Durham y Newcastle, estimó el potencial de derrames de cualquier futura industria de gas de esquisto del Reino Unido mediante el examen de los datos relacionados con las industrias de transporte de leche y combustible del Reino Unido y de la industria del petróleo y el gas en partes de los EE. UU.

    Es posible que se necesiten decenas a cientos de pozos en el Reino Unido, con cientos de miles de pozos perforados durante varios años para extraer gas de esquisto.

    Los científicos analizaron el número de incidentes, como los accidentes de tráfico, y los derrames que involucraron a camiones cisterna en las industrias de combustible y leche del Reino Unido como un comparador para cualquier futura industria de gas de esquisto del Reino Unido.

    Se podría esperar que un sitio de pozo de gas de esquisto que contenga 10 pozos sea visitado por aproximadamente 2, 856 camiones cisterna, cada uno con una capacidad potencial de 30, 000 litros, durante los dos primeros años de perforación, dijeron los investigadores.

    Los datos relacionados con los camiones cisterna de leche mostraron que este volumen de tráfico podría potencialmente equivaler a un incidente por cada 12 pozos de gas de esquisto y un derrame por cada 19 pozos durante la vida útil de un pozo (hasta un período de 20 años).

    El transporte de leche se incluyó en el estudio porque es comparable con una industria potencial de gas de esquisto. ya que muchos pozos podrían estar situados en zonas rurales con camiones cisterna que utilicen carreteras similares.

    Además, la industria láctea es un buen comparador ya que, de manera similar a los posibles derrames relacionados con el fracking, El derrame de un camión cisterna de leche puede ser muy contaminante para los ecosistemas naturales. Por ejemplo, en julio, 2002 un camión cisterna se estrelló contra un puente y 19, 000 litros de leche se derramaron en un arroyo en Staffordshire, REINO UNIDO. Se informó que 50, 000 peces estaban en peligro.

    Los datos relacionados con los camiones cisterna de la industria del combustible sugirieron que podría haber un incidente por cada 29 sitios de gas de esquisto desarrollados y un derrame por cada 55 sitios durante la vida útil de un pozo.

    La información sobre los incidentes de camiones cisterna de leche / combustible entre 1998 y 2016 se recopiló utilizando informes de los medios de comunicación en línea y, por lo tanto, podría subestimarse si no se informaran todos los incidentes en la prensa. dijeron los investigadores.

    Basado en datos de Texas, ESTADOS UNIDOS, Los investigadores también encontraron que un derrame en el sitio podría ocurrir potencialmente por cada 16 sitios de pozos en el Reino Unido, cada uno contiene 10 pocillos.

    Los hallazgos se publican en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total .

    La fracturación hidráulica - o fracking - se lleva a cabo inyectando una mezcla de agua, arena y productos químicos a alta presión en la roca que luego se agrieta para liberar el gas de esquisto. Generalmente, los productos químicos se almacenan en el lugar antes de mezclarlos con el agua y la arena. La mezcla que se ha bombeado al suelo a menudo es llevada por camiones cisterna para su tratamiento después de su uso.

    Derrames de fluido de fracking, agua producida, El agua de retorno y los productos químicos son potencialmente peligrosos si ingresan a los ecosistemas naturales. Un estudio anterior informó de un caso en los EE. UU. De fugas de productos químicos de fracturación hidráulica en una vía fluvial que causó la muerte o lesiones a los peces. aunque no había control para saber qué habría pasado si no hubiera ocurrido un derrame.

    Las principales causas de derrames de fluidos en pozos en Texas fueron fallas en los equipos, óxido y error humano, dijeron los investigadores.

    Investigaciones anteriores sobre el transporte comercial por carretera también han demostrado que los viajes largos, fatiga del conductor, presiones de tiempo, y carreteras inadecuadas, como los carriles rurales empeorados por el mal tiempo o el tráfico pesado, podría contribuir a accidentes y derrames, agregaron los investigadores.

    Autora principal Sarah Clancy, estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad de Durham, REINO UNIDO, dijo:"Actualmente no hay producción de gas de esquisto en Europa, pero los pozos de exploración están en marcha y el público ha expresado su preocupación por los efectos sobre el medio ambiente, incluido el potencial de que las fugas contaminen la tierra, aguas superficiales y subterráneas.

    "Dados los riesgos destacados de derrames de las operaciones de gas de esquisto, los métodos de mitigación son una necesidad.

    "Si una industria de esquisto avanza en el Reino Unido, o en toda Europa, Es necesario implementar estrategias apropiadas para minimizar el riesgo de derrames asociados con las actividades del pozo y el transporte. manejo, almacenamiento y eliminación de fluidos relacionados con la fracturación hidráulica ".

    Por ejemplo, para mitigar los derrames en la carretera, los investigadores destacan la importancia de las inspecciones y el mantenimiento regulares de los vehículos; formación e instrucción especializadas para conductores; y horarios y rutas de conducción adecuados.

    Profesor Richard Davies, Universidad de Newcastle, quien lidera el proyecto ReFINE, dijo:"Nuestra investigación sobre el gas de esquisto continúa dando seguimiento a las preguntas que el público ha planteado sobre el fracking. Nuestra nueva investigación informa al gobierno, la industria y el público sobre la probabilidad de que se produzca un derrame.

    "Esto es oportuno, ya que el fracking ahora se está reanudando en tierra en el Reino Unido después de que se detuvo debido a los terremotos inducidos por el fracking en 2011".

    El trabajo de investigación fue parte de un proyecto más grande llamado M4ShaleGas (Midiendo, Vigilancia, Mitigar y gestionar el impacto ambiental del gas de esquisto), financiado por el programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea.

    ReFINE está dirigido conjuntamente por las universidades de Durham y Newcastle y está financiado principalmente por Ineos, con contribuciones del Natural Environment Research Council, Agencia de Medio Ambiente y UE.

    Trabajando en estrecha colaboración con una red mundial de científicos e instituciones líderes, ReFINE se centra en investigar los riesgos potenciales de la explotación de gas y petróleo de esquisto.


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