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    Una nueva investigación promete predecir la capa de nieve incluso antes de que caiga

    Frank Gehrke, izquierda, del Departamento de Recursos Hídricos de California, mide los niveles de nieve en las montañas del condado de El Dorado, California. Una nueva investigación de la NOAA muestra el potencial de predecir los niveles de nieve con una temporada de anticipación. Crédito:John Chacon / Departamento de Recursos Hídricos de California.

    A medida que los agricultores del oeste estadounidense deciden qué, cuando y donde plantar, y los administradores urbanos del agua planifican las necesidades de agua durante el próximo año, quieren saber cuánta agua obtendrá su comunidad del derretimiento de la nieve en las montañas.

    Esta nieve derretida proviene de la capa de nieve, el depósito de nieve de gran altura que se derrite en primavera y verano. La agricultura depende de la capa de nieve para la mayor parte de su agua. Meltwater también contribuye al suministro de agua municipal; alimenta ríos y arroyos, impulsar la pesca y el turismo; y acondiciona el paisaje, ayudando a disminuir los efectos de la sequía y los incendios forestales.

    Ahora, Una nueva investigación de la NOAA muestra que podemos predecir los niveles de nieve en las montañas del oeste en marzo con unos ocho meses de anticipación. Esta predicción puede reducirse a la escala de una cadena montañosa, lo que mejorará las previsiones hídricas regionales.

    "En verano, cuando la gente piensa en los fuegos artificiales y las barbacoas del 4 de julio, mucho antes de que caiga la primera nieve, nuestro sistema de predicción experimental nos dice cómo será el próximo mes de marzo, "dijo Sarah Kapnick, un científico físico del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la NOAA que dirigió la investigación que aparece en línea hoy en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias . "Los avances en los modelos climáticos globales y océanos de alta calidad, Las observaciones atmosféricas y terrestres nos están ayudando a ampliar las fronteras de la predicción de la capa de nieve ".

    Si bien tenemos predicciones climáticas a largo plazo que muestran una disminución de la capa de nieve para fines de siglo y pronósticos de lluvia y nieve a corto plazo, hasta ahora ha habido poca información sobre qué esperar en los próximos dos meses a dos años.

    Derretir la nieve de las montañas de Sierra Nevada en California es vital para una variedad de usuarios desde los municipios cercanos hasta la agricultura de la región. Crédito:Dale Kolke / Departamento de Recursos Hídricos de California

    La predicción estacional ayudará a una variedad de decisiones sobre el agua

    En sus primeras etapas y aún no está listo para entregar pronósticos operativos, la investigación tiene el potencial de mejorar una variedad de decisiones relacionadas con el agua que afectan el suministro de agua en climas cálidos, riesgo de incendio forestal, ecología e industrias como la agricultura que dependen del agua del derretimiento de la capa de nieve.

    Las predicciones experimentales de NOAA fueron precisas para gran parte del oeste, excepto en las montañas del sur de Sierra Nevada. La naturaleza poco frecuente y caótica de las tormentas que producen precipitaciones en las montañas que se extienden desde California hasta Washington ha sido un desafío durante mucho tiempo.

    "Tener pronósticos de nieve estacionales sería de gran ayuda para los administradores del agua, "dijo Frank Gehrke, jefe del Programa Cooperativo de Estudios de Nieve de California en el Departamento de Recursos Hídricos del estado. "No me sorprende que la predicción tenga dificultades en Sierra Nevada, pero espero que el trabajo que estamos haciendo ahora para mejorar los datos de este terreno ayude a mejorar la predicción aquí".

    Si bien una mejor predicción de los recursos hídricos siempre ha sido una prioridad en Occidente, la reciente sequía prolongada de 2012 a 2015 y los devastadores incendios forestales de 2017 han aumentado las apuestas. La Ley de Innovación en Investigación y Pronósticos Meteorológicos de 2017 aprobada por el Congreso y firmada por el Presidente también identifica la mejora de la predicción del manto de nieve como una prioridad nacional.


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