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    Los científicos examinan la tierra lunar en busca de registros de rocas de la Tierra primitiva

    En esta foto de 1992 de la nave espacial Galileo, la superficie de la luna está marcada con cráteres por impactos, pero no está desgastado. Muchas partículas en la superficie de la luna pueden durar miles de millones de años sin ser molestadas. Crédito:NASA / JPL / USGS

    Oculto en las partículas de tierra lunar traídas por los astronautas hace más de cincuenta años, los secretos de la Tierra antigua están al acecho.

    Un equipo de científicos está examinando rocas trituradas traídas de la luna por los astronautas del Apolo en busca de evidencia de minerales que podrían haberse formado en presencia de agua para comprender mejor la formación temprana de la Tierra. Presentaron los resultados preliminares de su trabajo el mes pasado en la Reunión de Otoño de la Unión Geofísica Estadounidense de 2017 en Nueva Orleans.

    La científica planetaria Sarah Crites y el instrumentalista Casey Honniball son parte de un equipo de investigadores del Instituto de Geofísica y Planetología de Hawái y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón que están explorando el regolito lunar. El regolito lunar es la capa de polvo, tierra, y rocas rotas esparcidas por la superficie de la luna; los investigadores están examinando millones de partículas individuales de material, buscando fragmentos que podrían haber sido arrancados de la superficie de la Tierra hace mucho tiempo y conservados en el inmaculado entorno de la Luna.

    "Es un registro de la geología de la superficie de la Tierra que podría remontarse a miles de millones de años, "dijo Marc Fries, un espectroscopista Raman que ahora trabaja como curador de astromateriales en el Centro Espacial Johnson de la NASA y que no participó en la investigación.

    Los científicos saben poco sobre la superficie de la Tierra hace miles de millones de años. Críticas, Honniball, y el equipo confía en colisiones antiguas (asteroides y otros desechos espaciales que caen en picado hacia la superficie del planeta y explotan rocas hasta la luna) para proporcionar materia prima como la arcilla de la superficie de la Tierra entre el basalto y el olivino más comunes que se forman en la propia luna. . También dependen de la superficie de la luna, que experimenta muy poca intemperie, Actividad volcánica, y movimiento.

    "Si dejas caer una piedra en la luna, simplemente se quedará allí en su mayor parte, ", Dijo Crites." Todavía tenemos rocas en la superficie lunar desde que se formó la luna ".

    Al final de las misiones Apolo, Los astronautas habían traído un total de 842 libras de roca lunar, muestras centrales, guijarros arena y polvo de la superficie de la luna a la Tierra. Los investigadores están utilizando el material para intentar detectar partículas de la Tierra antigua, asteroides, y cualquier otra cosa que pudiera haber aterrizado en la luna durante los últimos miles de millones de años.

    Golpeando cuidadosamente las muestras lunares tamizadas en una capa delgada, los investigadores han estado escaneando las partículas debajo de tres diferentes generadores de imágenes hiperespectrales. Estos dispositivos reflejan longitudes de onda de luz de cada píxel capturado del material escaneado, dar a los investigadores un gráfico preciso de las longitudes de onda de la luz reflejada o absorbida por minerales y otras partículas, Honniball dijo. Mientras que los receptores en los ojos humanos solo pueden ver tres colores, el equipo hiperespectral muestrea cientos de longitudes de onda diferentes.

    Las gráficas de reflexión y absorción de cada píxel de sus imágenes revelan algo sobre la composición química de la suciedad lunar. Crites busca específicamente agua, o la evidencia de su presencia cuando se formaron las partículas, haciendo esas partículas "minerales hidratados".

    Basalto, el piroxeno y el olivino son rocas ígneas y probablemente se formaron en la luna misma, pero arcilla y mica, entre otros, sólo se puede formar cerca del agua. El procedimiento de los investigadores para clasificar las rocas lunares debería identificar los minerales hidratados que no podrían haberse desarrollado en la superficie seca de la luna. Honniball dijo.

    Hasta aquí, cuatro partículas se han destacado como posibles candidatas. En su siguiente escaneo, el equipo planea eliminar esas piezas de material y analizarlas más a fondo, buscando composición química y estructura que confirme su origen e incluso su edad.

    Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.




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