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    La investigación muestra que capas de hielo tan grandes como Groenlandia se derritieron rápidamente en un clima cálido

    Morrena terminal sin vegetación del Parque Nacional Nahanni, NWT, Canadá que data del final de la última edad de hielo (alrededor de 13, Hace 800 años). Crédito:Brian Menounos, Universidad de Columbia Británica del Norte

    Nueva investigación publicada en Ciencias muestra que el calentamiento climático redujo la masa de la capa de hielo de la Cordillera a la mitad en tan solo 500 años, lo que indica que la capa de hielo de Groenlandia podría tener un destino similar.

    La capa de hielo de la Cordillera cubrió gran parte de América del Norte durante el Pleistoceno, o Última Edad de Hielo, y fue similar en masa a la capa de hielo de Groenlandia. Investigaciones anteriores estimaron que cubría gran parte del oeste de Canadá hasta el 12, Hace 500 años, pero los nuevos datos muestran que grandes áreas de la región estaban libres de hielo desde el año 1, 500 años antes. Esto confirma que una vez que las capas de hielo comienzan a derretirse, pueden hacerlo muy rápidamente.

    El derretimiento de la capa de hielo de la Cordillera probablemente provocó un aumento del nivel del mar de unos 20 pies y grandes cambios en la temperatura y la circulación del océano. Debido a que el agua fría es más densa que el agua tibia, el agua contenida por las capas de hielo se hunde cuando se derrite, interrumpiendo la "cinta transportadora global" de la circulación oceánica y el cambio climático.

    Los investigadores utilizaron evidencia geológica y modelos de capas de hielo para construir una línea de tiempo del avance y retroceso del Cordillerano. Ellos mapearon y fecharon morrenas en todo el oeste de Canadá usando berilio-10, un isótopo raro de berilio que se utiliza a menudo como proxy de la intensidad solar. Las mediciones se realizaron en el laboratorio PRIME de la Universidad de Purdue, una instalación de investigación dedicada a la espectrometría de masas con aceleradores.

    "Tenemos un grupo de mediciones de berilio-10, que es 14, 000 años, y otro grupo, que es 11, 500 años, y la diferencia en estas edades es estadísticamente significativa, "dijo Marc Caffee, profesor de física en Purdue's College of Science y director de PRIME Lab. "La única forma en que esto sucedería es si el hielo en esa área hubiera desaparecido por completo y luego hubiera avanzado".

    Alrededor de las 14, Hace 000 años la Tierra comenzó a calentarse, y los efectos fueron significativos:el hielo abandonó por completo las cimas de las montañas en el oeste de Canadá, y donde había capas de hielo, probablemente adelgazaron mucho. Aproximadamente mil años después, el clima se enfrió de nuevo, y los glaciares empezaron a avanzar, luego se retiró cuando las condiciones se calentaron al comienzo del Holoceno. Si la capa de hielo de Cordilleran todavía estaba allí cuando el clima comenzó a enfriarse durante un período conocido como el Dryas más joven, Los glaciares del circo y del valle no hubieran avanzado durante ese tiempo. Esto indica una rápida desaparición en lugar de un derretimiento gradual de la capa de hielo.

    La reconstrucción de cronologías precisas del clima pasado ayuda a los investigadores a establecer causa y efecto. Algunos se han preguntado si el derretimiento de la capa de hielo de Cordilleran causó el enfriamiento de Younger Dryras, pero es poco probable; el enfriamiento comenzó demasiado pronto para que eso sea cierto, según el estudio. Lo que causó el enfriamiento aún está en debate.

    La creación de una cronología del retroceso de los glaciares también proporciona información sobre cómo llegaron las primeras personas a América del Norte. Las estimaciones actuales sitúan la migración humana al sur de las capas de hielo Cordilleran y Laurentide entre 14, 600 y 18, 000 años atrás, pero no está claro cómo llegaron allí. Algunos dicen que los humanos podrían haber atravesado una abertura entre las capas de hielo, pero estos nuevos hallazgos muestran que el pasaje probablemente estuvo cerrado hasta el 13, Hace 400 años.

    Este documento debe servir como motivación para estudios adicionales, dijo Caffee. Las capas de hielo continentales no desaparecen de una manera simple forma monolítica - es un proceso extremadamente complicado. Cuanto más sepamos sobre el retroceso de la capa de hielo cordillerana, mejor podremos predecir lo que vendrá para la capa de hielo de Groenlandia.


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