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    Comprender la historia glaciar del Ártico occidental

    Algunas áreas tienen una capa de lodo que se deposita frente al glaciar a medida que se retiraba hacia la costa. La flecha negra apunta al fondo del mar. La flecha blanca muestra más de 40 metros de espesor. Debajo de esto hay sedimentos mixtos, probablemente de debajo del glaciar cuando llenó el Mackenzie Trough. Crédito:Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey

    Para interpretar lo que vemos hoy tanto en tierra como en el fondo del mar, necesitamos entender cómo el paisaje era diferente en el pasado. Cuando decimos "pasado, "nos referimos a un período de tiempo geológico, específicamente, como 10, 000 a 20, 000 años atrás, cuando el clima era mucho más frío y los glaciares cubrían gran parte de Canadá. Ha habido varios otros períodos geológicos en el último millón de años cuando los glaciares cubrieron el paisaje; de hecho, la Antártida y Groenlandia y partes de la isla de Baffin todavía están cubiertas, pero estamos más interesados ​​en este "reciente". En particular, Esperamos recopilar algunos de los primeros datos en el lado occidental de Mackenzie Trough para comprender la huella que la glaciación ha tenido en la plataforma de Yukon. Los científicos han tenido que especular sobre la extensión y el momento de las glaciaciones porque nunca han estado allí con equipos para recopilar datos.

    Los glaciares son enormes capas de hielo que pueden tener un espesor de uno a dos kilómetros. Se mueven muy lentamente, de ahí la frase "se mueven a un ritmo glacial", dando forma al paisaje debajo de ellos a medida que fluyen. Los glaciares excavan materiales (sedimentos y rocas) en algunas áreas, y triturar y depositar mezclas de estos materiales en otros. Los patrones de remoción y deposición de estos materiales son las piezas clave de evidencia que estamos buscando para reconstruir lo que sucedió hace miles de años… ¡una máquina del tiempo científica!

    ¿Por qué es importante comprender la historia de los glaciares?

    La historia de los glaciares tiene una influencia directa sobre la fuerza y ​​las propiedades de los sedimentos del lecho marino. Estos tienen implicaciones para la estabilidad de los cimientos (para cualquier ingeniería del fondo marino), la ocurrencia de deslizamientos de tierra, la temperatura del fondo marino (que influye en el permafrost y los hidratos de gas), y hábitat de los fondos marinos. Una mejor comprensión del sistema natural en el mar de Beaufort puede contribuir de alguna manera a muchos problemas locales e incluso globales.

    Investigando la historia glacial del R / V Araon

    Una vez más, estamos usando todas las herramientas a bordo del Araon para construir la imagen del fondo marino y debajo para, Ojalá, Desarrollar una mejor comprensión de la historia geológica del mar de Beaufort. Usando instrumentos de sonar a bordo, podemos reconocer dónde se eliminaron los sedimentos a medida que avanzaba el glaciar por los cortes amplios y profundos en las rocas blandas y los sedimentos a lo largo de la plataforma continental. Este proceso creó el Mackenzie Trough, una larga cicatriz de más de 100 metros de profundidad y decenas de kilómetros de ancho surcó más de 100 kilómetros de longitud a lo largo de la plataforma. Luego, mientras el glaciar retrocedía, dejó depósitos masivos de barro, arena, y mezclas de grava, a veces completamente mezclado en lo que se llama depósito de caja, y a veces en lechos de sedimentos bien estratificados, como un pastel de capas.

    Se ha capturado un núcleo de sedimento en el barril de núcleo de gravedad de acero que está por debajo del 1, Pesos de plomo de 500 kilogramos (en la foto a la izquierda de la gente) y recuperados en la popa del R / V Araon. Crédito:Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey

    Cada capa sucesiva de sedimentos registra las condiciones del medio ambiente de la época, y estamos intentando desentrañar una historia de cambios ambientales, donde las camas representan las "páginas" de un libro de historia. Hemos observado más de 80 metros de este lodo (con algunas piedras) en algunos lugares pero de 20 a 40 metros es común.

    Si bien nuestros núcleos de sedimentos solo pueden alcanzar unos pocos metros en el lodo, no las decenas o cientos de metros que los glaciares tallaron y depositaron, todavía proporcionan información muy importante.

    Los núcleos nos permiten examinar físicamente el sedimento e identificar mejor los tipos de depósitos. Con un poco de suerte, encontraremos material "datable", como pequeñas conchas fósiles o diminutos "foraminíferos". El material se puede enviar a un laboratorio para la datación por radiocarbono que nos indique sus edades.

    Nuestra primera impresión es que hemos recopilado algunos datos de alta calidad que se basarán en el conocimiento existente. Se necesitará mucho trabajo para armar una imagen coherente de las glaciaciones en gran parte a través de la interpretación de la extensión y el comportamiento de la glaciación a partir de nuestros nuevos registros sísmicos.


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