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    Los pozos de petróleo y gas como fuente importante de gases de efecto invernadero

    Fuga de gas metano cerca de un pozo. Crédito:ROV KIEL6000, GEOMAR.

    Las imágenes dieron la vuelta al mundo. En abril de 2010, Grandes cantidades de gas metano escaparon de un pozo debajo de la plataforma Deepwater Horizon en el Golfo de México. Este "reventón" provocó una explosión, en el que murieron once personas. Durante varias semanas, petróleo derramado del pozo dañado en el océano. Afortunadamente, tales "explosiones" catastróficas son bastante raras. Las descargas continuas de cantidades más pequeñas de gas de pozos activos o viejos y abandonados ocurren con mayor frecuencia.

    Científicos del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel y la Universidad de Basilea publicaron nuevos datos en la revista internacional Ciencia y tecnología ambiental , lo que indica que la migración de gas a lo largo del exterior de los pozos podría ser un problema mucho mayor de lo que se suponía anteriormente. Este tipo de fuga no es considerada actualmente por operadores ni reguladores, pero podría ser tan importante como las emisiones fugitivas a través de pozos dañados, que suelen ser reconocidos y reparados rápidamente. "Estimamos que las fugas de gas alrededor de los pozos podrían constituir una de las principales fuentes de metano en el Mar del Norte", dice la Dra. Lisa Vielstädte de GEOMAR, el primer autor del estudio.

    Durante las expediciones a los campos de petróleo y gas en el centro del Mar del Norte en 2012 y 2013, los científicos descubrieron una serie de filtraciones de metano alrededor de pozos abandonados. Curiosamente, el gas se origina en bolsas de gas poco profundas enterradas a menos de 1, 000 metros por debajo del lecho marino. Simplemente se penetran al perforar en el subyacente, reservorios de hidrocarburos económicamente interesantes. "Estas bolsas de gas generalmente no representan un riesgo para la operación de perforación en sí. Pero aparentemente alterar el sedimento alrededor del pozo permite que el gas suba al lecho marino", explica el Dr. Matthias Haeckel de GEOMAR, quien inició el estudio.

    Los datos sísmicos del subsuelo del Mar del Norte muestran además que alrededor de un tercio de los pozos perforaron bolsas de gas poco profundas y, por lo tanto, pueden tener fugas de metano. "Considerando los más de 11, 000 pozos que se han perforado en el Mar del Norte, esto da como resultado una cantidad bastante grande de posibles fuentes de metano ", afirma el Dr. Vielstädte, que actualmente trabaja en la Universidad de Stanford en California, ESTADOS UNIDOS.

    Plataforma de producción de petróleo en el Mar del Norte. Crédito:L. Vielstädte, GEOMAR.

    Según los cálculos del equipo, la migración de gas superficial a lo largo de los pozos puede liberar alrededor de 3, 000 a 17, 000 toneladas de metano del lecho marino del Mar del Norte por año. "Esto reflejaría una contribución significativa al presupuesto de metano del Mar del Norte", enfatiza el Dr. Haeckel.

    En el océano, el metano suele ser degradado por microbios, acidificando así localmente el agua de mar. En el Mar del Norte Aproximadamente la mitad de los pozos se encuentran en aguas tan poco profundas que el metano que se escapa del lecho marino puede llegar a la atmósfera. donde actúa como un potente gas de efecto invernadero, mucho más eficiente que el dióxido de carbono.

    "Gas natural, así metano, a menudo se elogia como el combustible fósil más adecuado para la transición de la quema de carbón a las energías regenerativas. Sin embargo, si la perforación en busca de gas conduce a emisiones de metano atmosférico tan altas, tenemos que repensar el presupuesto de gases de efecto invernadero del gas natural ", resume el Dr. Haeckel.

    Para cuantificar mejor el impacto humano en el presupuesto de metano del Mar del Norte, El buque de investigación POSEIDON de Kiel investigará más filtraciones de gas en las cercanías de pozos de petróleo y gas en octubre.


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