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    Volcán de Marte, Los dinosaurios de la Tierra se extinguieron casi al mismo tiempo

    Este mosaico de imágenes digitales de la meseta de Tharsis en Marte muestra el volcán extinto Arsia Mons. Se ensambló a partir de imágenes que el Viking 1 Orbiter tomó durante su vida útil de 1976-1980 en Marte. Crédito:NASA / JPL / USGS

    Una nueva investigación de la NASA revela que el volcán gigante en escudo marciano Arsia Mons produjo un nuevo flujo de lava en su cima cada 1 a 3 millones de años durante el pico final de actividad. La última actividad volcánica allí cesó hace unos 50 millones de años, aproximadamente en el momento de la extinción del Cretácico-Paleógeno de la Tierra, cuando un gran número de especies de plantas y animales de nuestro planeta (incluidos los dinosaurios) se extinguieron.

    Ubicado justo al sur del ecuador de Marte, Arsia Mons es el miembro más meridional de un trío de amplios, volcanes de escudo de pendiente suave conocidos colectivamente como Tharsis Montes. Arsia Mons se construyó durante miles de millones de años, aunque todavía se están elaborando los detalles de su ciclo de vida. Se cree que la actividad volcánica más reciente tuvo lugar en la caldera, la depresión en forma de cuenco en la parte superior, donde se han identificado 29 respiraderos volcánicos. Hasta ahora, Ha sido difícil hacer una estimación precisa de cuándo estaba activo este campo volcánico.

    "Estimamos que la actividad máxima del campo volcánico en la cima de Arsia Mons probablemente ocurrió hace aproximadamente 150 millones de años, el período Jurásico tardío en la Tierra, y luego se extinguió casi al mismo tiempo que los dinosaurios de la Tierra. "dijo Jacob Richardson, investigador postdoctoral en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Es posible, aunque, que el último respiradero volcánico o dos podrían haber estado activos en los últimos 50 millones de años, que es muy reciente en términos geológicos ".

    Richardson presentará los hallazgos el 20 de marzo de 2017, en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria en The Woodlands, Texas. El estudio también se publica en Cartas de ciencia terrestre y planetaria .

    Midiendo aproximadamente 68 millas (110 kilómetros) de ancho, la caldera es lo suficientemente profunda como para contener todo el volumen de agua en el lago Huron, y algo más. El examen de las características volcánicas dentro de la caldera requirió imágenes de alta resolución, que los investigadores obtuvieron de la cámara de contexto en el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.

    El equipo trazó un mapa de los límites de los flujos de lava de cada uno de los 29 respiraderos volcánicos y determinó la estratigrafía, o capas, de los flujos. Los investigadores también realizaron una técnica llamada recuento de cráteres, contando el número de cráteres de al menos 330 pies (100 metros) de diámetro, para estimar las edades de los flujos.

    Usando un nuevo modelo de computadora desarrollado por Richardson y sus colegas en la Universidad del Sur de Florida, los dos tipos de información se combinaron para determinar el equivalente volcánico de una alineación de bateo para los 29 respiraderos de Arsia Mons. Los flujos más antiguos se remontan a unos 200 millones de años. Los flujos más jóvenes probablemente ocurrieron hace 10 a 90 millones de años, probablemente hace unos 50 millones de años.

    El modelo también arrojó estimaciones del flujo de volumen para cada flujo de lava. En su apogeo hace unos 150 millones de años, los respiraderos en la caldera de Arsia Mons probablemente produjeron colectivamente alrededor de 1 a 8 kilómetros cúbicos de magma cada millón de años, aumentando lentamente el tamaño del volcán.

    "Piense en ello como un lento, grifo que gotea de magma, ", dijo Richardson." Arsia Mons estaba creando alrededor de un respiradero volcánico cada 1 a 3 millones de años en la cima, en comparación con uno de cada 10, 000 años más o menos en regiones similares de la Tierra ".

    Es importante comprender mejor cuándo tuvo lugar la actividad volcánica en Marte porque ayuda a los investigadores a comprender la historia y la estructura interior del Planeta Rojo.

    "Un objetivo principal de la comunidad de vulcanología de Marte es comprender la anatomía y el ciclo de vida de los volcanes del planeta. Los volcanes de Marte muestran evidencia de actividad durante un período de tiempo mayor que los de la Tierra, pero sus historias de producción de magma pueden ser bastante diferentes, "dijo Jacob Bleacher, un geólogo planetario en Goddard y coautor del estudio. "Este estudio nos da otra pista sobre cómo la actividad en Arsia Mons disminuyó y el enorme volcán se quedó en silencio".


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