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    Desde el enredo hasta las invasiones de especies exóticas:el daño causado por la basura marina

    El efecto más visible de la contaminación sobre los organismos marinos es el enredo de la vida silvestre en la basura marina. Crédito:birdimagency.com H. Gladier

    La basura marina es una amenaza para el ecosistema marino, salud humana y actividades económicas. Un nuevo informe del Centro Común de Investigación de la Comisión (CCI) arroja luz sobre los numerosos efectos de la basura en nuestros océanos, y destaca la gravedad y la escala del problema. El informe confirma que los artículos de plástico tienen el mayor impacto dañino directo e indirecto.

    Millones de animales que viven en los océanos están debilitados, mutilados y asesinados por basura marina cada año. La basura marina puede ser transportada por corrientes oceánicas a largas distancias, y se encuentra en todos los ambientes marinos, incluso en áreas remotas en océanos abiertos y mar profundo.

    Basura marina dominada por plástico

    Los registros muestran que la basura marina está dominada por artículos de plástico, tanto en aguas someras como profundas. Los diez elementos principales registrados por la iniciativa de limpieza costera internacional de 2013 fueron, en orden descendente:colillas de cigarrillos, envoltorios de comida de plástico, botellas de bebidas de plástico, tapas de botellas de plástico, pajitas y agitadores, bolsas de plástico, botellas de vidrio para bebidas, otras bolsas de plástico, bolsas de papel y latas de bebidas. Siete de estos artículos están hechos de plástico. Estudios anteriores estiman que más del 80% de los incidentes registrados que involucran especies marinas estaban asociados con basura plástica.

    Enredo e ingestión

    El efecto más visible de la contaminación sobre los organismos marinos es el enredo de la vida silvestre en la basura marina. En el 80% de los casos notificados, tal enredo conduce a la muerte del animal.

    El segundo efecto directo es la ingestión por animales marinos de desechos, incluido el papel, madera procesada y materiales sintéticos. Está claro que los animales marinos encuentran con frecuencia desechos plásticos, y que la ingestión es un fenómeno generalizado entre todos los grupos de organismos marinos. El plástico ingerido puede afectar la salud y la capacidad de movimiento del animal, o conducir a una muerte rápida cuando el estómago o los intestinos del animal están bloqueados o gravemente dañados.

    Invasión de especies exóticas

    La invasión de nuestras aguas por especies no autóctonas es uno de los mayores impulsores de la pérdida de biodiversidad, planteando una amenaza para la integridad y el funcionamiento de los ecosistemas. La basura marina puede actuar como un facilitador de esta pérdida:las especies invasoras no autóctonas a menudo utilizan la basura en el océano como un hábitat en el que esconderse, como plataforma para asentarse o como medio de transporte para trasladarse a nuevos territorios.

    Esto no es un nuevo fenómeno, como desechos naturales (madera muerta, ceniza, etc.) han permitido que las especies se muevan durante millones de años, pero el movimiento de especies exóticas en los artículos de basura es potencialmente un problema nuevo, debido a la proliferación de partículas flotantes, en su mayoría plásticas. Las aproximadamente 250 mil millones de micropartículas de plástico que flotan en el mar Mediterráneo son todas portadoras potenciales de especies invasoras no autóctonas. La basura plástica ofrece un excelente mecanismo de transporte para especies exóticas debido a su longevidad en el mar y su superficie. que es fácil de colocar. Incluso si cesara la introducción de grandes desechos en el medio marino, la abundancia de microplásticos continuaría aumentando debido a la fragmentación de los artículos plásticos existentes.

    Impacto socioeconómico

    La basura marina afecta los servicios de los ecosistemas, que tiene importantes implicaciones para el bienestar humano a través de pérdidas en sectores económicos como el turismo, pesca, acuicultura, navegación y energía. Como la basura se puede transportar a largas distancias, puede generar costos importantes en áreas alejadas de su punto de origen y convertirse en una carga para sectores que no son responsables de su generación.

    Se estima que el daño anual de la basura marina al sector pesquero de la UE es de aproximadamente 61,7 millones de euros en términos de reducción de los ingresos por capturas y los costes de retirar la basura de los artes de pesca. reparación de hélices y engranajes rotos, y servicios de rescate (fuente:Acoleyen et al., 2013).

    Un estudio realizado en el Reino Unido reveló que, en más del 71% de los puertos y marinas encuestados, los usuarios habían tenido problemas con hélices rotas, anclas, timones y tuberías y válvulas de admisión bloqueadas causadas por desechos marinos (Mouat et al., 2010). El costo anual de la eliminación de basura informado por 34 puertos en el Reino Unido fue de aproximadamente 273 000 €, con un coste medio de 8 000 € por puerto al año.

    La basura también tiene impactos obvios en el valor estético y el uso de las playas y otras áreas turísticas costeras. Aparte de los efectos estéticos negativos sobre los servicios turísticos, también es caro retirar la basura de las costas. Basado en un estudio realizado en los Países Bajos, el coste total de la eliminación de la basura de la playa informado por los 32 municipios ubicados en los siete países de la macrorregión Adriático-Jónica se estimó en 6724530 € al año, con una media de 216 920 € anuales por municipio (Vlachogianni, 2016). De media, los municipios gastaron alrededor del 5% de su presupuesto en operaciones de limpieza de basura marina.

    La estrategia marina de la UE protege el medio marino

    Dentro de la estrategia de implementación de MSFD, la Directiva marco sobre estrategia marina (MSFD) reconoce que los desechos marinos suponen una presión significativa sobre el medio marino que es necesario examinar. La basura marina es uno de los once descriptores definidos por la MSFD para describir el 'buen estado medioambiental' de un entorno marino. que requiere específicamente que las propiedades y cantidades de basura marina no causen daño al medio ambiente costero y marino.

    El Grupo Técnico de MSFD sobre Basura Marina (TG Marine Litter) se creó para proporcionar asesoramiento científico y técnico para la implementación de los requisitos de la MSFD, y apoyar a los Estados miembros de la UE. Compuesto por expertos de los Estados miembros de la UE, Convenciones regionales del mar, Instituciones de la UE y otras partes interesadas, este grupo está liderado por la Dirección General de Medio Ambiente de la Comisión Europea, y está presidido por el Centro Común de Investigación (CCI), el Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar (IFREMER) y la Agencia Alemana de Medio Ambiente.

    La evidencia en el informe del CCI de TG Marine Litter muestra el daño causado por la basura marina, y proporciona una base de pruebas para las decisiones sobre las acciones a tomar para abordar el problema. Este conocimiento mejorado sobre la escala de los efectos nocivos de la basura marina ayudará aún más a los Estados miembros de la UE y a las convenciones sobre mares regionales en la implementación de sus programas de medidas. planes de acción y evaluaciones regionales.


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