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    ¿Cuál es el futuro de la energía geotérmica?
    © iStockphoto.com / Thinkstock

    El futuro de la energía geotérmica se puede resumir prácticamente en una sola palabra:más.

    La energía geotérmica a menudo se considera la tercera o cuarta fuente más importante de energía renovable. detrás de solar, viento, e hidro. Ahora, representa solo una pequeña parte de la capacidad energética mundial; en 2010, representó solo alrededor de 10, 709,7 MW de capacidad instalada, pero los analistas esperan que las plantas geotérmicas comiencen a proliferar en todo el mundo a un ritmo rápido.

    La tecnología es relativamente simple; los conceptos básicos se han comprendido durante años. De hecho, se construyó la primera central geotérmica comercial en Larderello, Italia hace 100 años en 1911. Como recordarás de la clase de ciencias de la escuela primaria, El calor es generado continuamente por una capa de magma debajo de la corteza terrestre. Ese calor sube a la superficie; hace más calor sobre las regiones volcánicas activas y los puntos sísmicamente activos entre las placas tectónicas.

    Aunque existen diferentes tipos de plantas de energía geotérmica, todos hacen lo mismo básico:capturan el vapor o el agua caliente y lo usan para alimentar un generador eléctrico.

    La razón por la que se espera que la geotermia juegue un papel importante en el futuro es que estamos mejorando cada vez más en hacer esto:ahora estamos perforando pozos geotérmicos con una eficiencia cada vez mayor, permitiendo capturar más energía en cada planta.

    Los ingenieros también han diseñado y mejorado plantas de 'ciclo binario' que no emiten más emisiones que vapor de agua. Verás, Las plantas geotérmicas tradicionales de 'vapor seco' emiten gases de efecto invernadero. emiten solo 1/8 de las plantas de carbón, pero son emisiones de todos modos. Las plantas de vapor seco aprovechan directamente el vapor que sale de una zona de convección hidrotermal, y algunos se escapan inevitablemente. Las plantas de ciclo binario crean un sistema de circuito cerrado que hace pasar agua caliente a través de un intercambiador de calor que calienta otro líquido, como el isobutano, que hierve a una temperatura más baja que el agua. Luego, el agua caliente se devuelve al subsuelo, mientras que el isobutano hace funcionar el generador.

    La geotermia también se está volviendo más barata, a medida que mejora la tecnología. Según la Unión de Científicos Preocupados, desde 1980, el costo de operación de plantas de energía geotérmica ha disminuido hasta en un 50%. En algunos mercados, La compra de energía de las plantas geotérmicas pronto será tan barata como la de sus contrapartes de combustibles fósiles, mucho más sucias.

    Pero la tecnología más grande que se avecina se llama Sistemas geotérmicos mejorados. Ver, a partir de ahora, solo alrededor del 10% de la superficie mundial es apta para la producción de energía geotérmica. Esto se debe a que necesita sistemas de convección hidrotermal, lugares donde el agua caliente o el vapor suben a la superficie y luego se hunden. Si realmente vamos a aprovechar el potencial de la geotermia, tendremos que empezar a inyectar agua más abajo, en áreas de 'roca seca caliente'.

    ¿Por qué querríamos molestarnos con algo así? Bien, como señala la USUCS, La cantidad de calor dentro de 10, 000 metros (unos 33, 000 pies) de la superficie de la Tierra contiene 50, 000 veces más energía que todos los recursos de petróleo y gas natural del mundo ".

    Es por eso.

    Hay una gran cantidad de investigadores que persiguen diligentemente esta tecnología:el Departamento de Energía de EE. UU., Google, y, por supuesto, intereses creados en la industria geotérmica. Hay trampas Sin duda, existe la preocupación de que dicha perforación provoque actividad sísmica, al igual que se ha demostrado que lo hace el fracking (aunque no es necesario lanzar químicos dañinos a nuestros acuíferos, agradecidamente). Pero la medida en que se ha demostrado que causa problemas ha sido considerada mínima por los científicos. y el desarrollo de EGS podría abrir nuevas e inmensas tiendas de productos limpios, energía renovable.

    Finalmente, se ha hablado mucho sobre la reutilización de lo antiguo, pozos de gas y petróleo agotados como plantas geotérmicas:esos pozos podrían servir como una infraestructura relativamente fácil de reutilizar como operaciones geotérmicas limpias, en lugar de perforar nuevos.

    Claramente, la geotermia tiene un potencial bastante serio. Al tratar de predecir cómo será un futuro de energía limpia, algunos, como el mago de las tecnologías limpias Saul Griffith, La cifra geotérmica eventualmente representará alrededor de una sexta parte del suministro de energía del mundo. Otros, como el IPCC, Creo que llegará al 4%. De cualquier manera, será una parte integral de la combinación de energía renovable que alimenta al mundo, a medida que los combustibles fósiles se alejan de la vista.

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