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    ¿Podríamos fabricar plástico con conchas de camarón?
    Los científicos están buscando alternativas para resolver nuestro problema de acumulación de plástico. ¿Podría la respuesta estar dentro de las conchas de nuestros deliciosos amigos bajo el mar? Mariusz-W / Thinkstock

    Todos los años, Estados Unidos genera 34 millones de toneladas de desechos plásticos, con sólo el 7 por ciento de esos residuos recuperados para su reciclaje [fuente:Wyss Institute]. El Océano Atlántico tiene su propio continente de desechos plásticos para rivalizar con el gran parche de basura del Pacífico, y en el Pacífico Norte, los peces ingieren aproximadamente 24, 000 toneladas de plástico cada año [fuentes:Leopold, Roppolo]. Pero ahora, gracias a un equipo de investigadores de Harvard, uno de los materiales orgánicos más abundantes en la Tierra puede ayudarnos a evitar que los océanos se conviertan en basureros permanentes [fuente:Roppolo].

    Investigadores del Instituto Wyss de Harvard han desarrollado un bioplástico completamente compostable utilizando una sustancia llamada quitosano . Es una forma de quitina que se encuentra en las conchas de camarón, exoesqueletos de insectos, células de hongos y alas de mariposa [fuentes:Main, Instituto Wyss]. Los investigadores de Harvard extrajeron el quitosano de las conchas de camarón (un producto de desecho fácilmente disponible de la industria pesquera) y utilizaron técnicas de fabricación convencionales para producir productos económicos pero totalmente biodegradables, como teléfonos móviles. cartones de huevos e incluso piezas de ajedrez [fuentes:Leopold, Instituto Wyss].

    La primera versión del prometedor plástico, que los investigadores denominaron "shrilk, "se hizo a partir de una combinación de quitosano más una proteína de la seda. Desde entonces, el equipo de investigación ha reemplazado la seda con harina de madera (un producto de desecho menos costoso del procesamiento de la madera), pero hasta ahora el nombre chillón se ha mantenido [fuente:Instituto Wyss]. El producto terminado es transparente y se parece mucho al plástico convencional. Al igual que las conchas de camarón natural, shrilk es a la vez fuerte y flexible, incluso cuando está mojado [fuentes:Leopold, Instituto Wyss].

    A diferencia de los bioplásticos derivados de materiales vegetales, que son costosos de producir y no se descomponen por completo, shrilk se biodegrada completamente en cuestión de semanas. De hecho, las cáscaras de los camarones son tan ricas en nutrientes que una semilla colocada en el material en descomposición brotará en una planta [fuente:Leopold]. El equipo de investigación que desarrolló shrilk lo ve como un eventual reemplazo de los plásticos convencionales en todo, desde bolsas de basura, pañales y embalajes a grandes objetos tridimensionales fabricados mediante técnicas de fundición y moldeo por inyección [fuentes:Leopold, Instituto Wyss].

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    Fuentes

    • Leopoldo Todd. "Invención a base de camarones nuevo paso en plástico". CNN.com. Junio ​​16, 2014. (2 de septiembre de 2014) http://www.cnn.com/2014/06/16/tech/shrimp-biodegradable-plastics-shrilk/
    • Principal, Douglas. "Este plástico está hecho de conchas de camarón". Ciencia popular. Mayo 7, 2014. (2 de septiembre de 2014) http://www.popsci.com/article/science/plastic-made-shrimp-shells
    • Roppolo, Miguel. "Bioplástico ecológico creado a partir de conchas de camarón". CBS News. 8 de mayo 2014. (2 de septiembre de 2014) http://www.cbsnews.com/news/environmentally-friendly-bioplastic-created-from-shrimp-shells/
    • Instituto Wyss. "Solución prometedora a la contaminación plástica". Harvard Gazette. 5 de Mayo, 2014. (2 de septiembre de 2014) http://news.harvard.edu/gazette/story/2014/05/promising-solution-to-plastic-pollution/
    • Instituto Wyss. "Fabricar una solución para los plásticos que obstruyen el planeta". 3 de marzo, 2014. (2 de septiembre de 2014) http://wyss.harvard.edu/viewpressrelease/144/manufacture-a-solution-to-planetclogging-plastics-
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