Entre los diversos tipos de volcanes, el volcán escudo es el menos violento y tiene realmente solo una forma de erupción: la de un derrame y flujo de magma - lava - moviéndose hacia afuera desde su punto de origen.

Los volcanes de escudo crean colinas y montañas de pendiente suave con una forma más o menos abovedada, a diferencia de las montañas ásperas y escarpadas causadas por otros tipos de volcanes.

Estas lavas son de composición basáltica, de ahí su color oscuro.

Algunas ubicaciones de los volcanes de escudo

Los volcanes de escudo comprenden algunos de los más grandes del mundo. El ejemplo más famoso de los volcanes escudo existe en la cadena de islas hawaianas, que está compuesta completamente por este tipo de volcán.

El norte de California y Oregón también tienen grandes volcanes de escudos con bases de hasta cuatro millas de ancho.

Tipos de flujos de lava desde los volcanes de escudo

La lava fluye desde los volcanes de escudo es principalmente de dos tipos, pahoehoe - pronunciado "pah-hoy-hoy" - y a'a (pronunciado " ah-ah, "dijo bruscamente). Ambos tipos se originan de erupciones superficiales, mientras que un tercer tipo, lava almohada, es más probable que se forme a partir de erupciones submarinas.

Sin embargo, la lava almohada también se puede formar a partir de lava pahoehoe que fluye por el borde de la tierra y en el mar. Cuando se encuentra con el mar, surgen cantidades copiosas de vapor, enfriando la lava; pero la lava todavía está extremadamente caliente a medida que continúa moviéndose bajo el agua. El agua de mar fresca actúa para comenzar el proceso de enfriamiento y ralentiza el flujo de lava, haciendo que se forme en montículos con forma de bulbo, parecidos a almohadas.

Características de los tipos de lava de los volcanes de escudo

El flujo de Pahoehoe es mucho más delgada que una lava, por lo que viaja más rápido, haciendo que se agrupe en bandas anchas que parecen cuerdas. Cuando se enfría, es fácil caminar sobre él.

Una lava, por otro lado, fluye más lentamente y, aunque todavía es una lava basáltica, es mucho más espesa. Tiene una consistencia mucho más grumosa.

Los geólogos no tienen una explicación completa de estas diferencias, ya que los dos tipos son los mismos, químicamente hablando. Saben que pahoehoe puede convertirse en a'a, pero nunca al revés.

Otras características creadas por Shield Volcanoes

Los tubos de lava son algunas de las características más interesantes producidas por los tipos de escudo de los volcanes . Por lo general, seguirán el curso de un río u otra característica geológica con una pendiente cuesta abajo. A medida que la superficie de la lava se enfría, actúa como aislante para la lava todavía caliente, que continúa fluyendo.

A medida que la erupción disminuye y se detiene, el tubo de lava se ahuecará como el último de los gases calientes. la lava corre cuesta abajo. Cuando el tubo se ha enfriado completamente, (esto puede tomar muchos años), se ha convertido en un tipo de cueva.

Lo interesante de las cuevas de tubos de lava es que porque han seguido una característica como un río, hay generalmente no hay giros y vueltas complejos como los que se encuentran en las cuevas de piedra caliza. Por lo tanto, es casi imposible perderse explorando una cueva de tubo de lava. Por lo general, se estrecharán en un callejón sin salida a medida que se acercan a la fuente del flujo original, y los exploradores pueden simplemente darse la vuelta y salir por donde ingresaron.