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    Los científicos desarrollan una idea más clara de cómo el asteroide que mató a dinosaurios cambió el medio ambiente de la Tierra
    Los últimos días de los dinosaurios ocurrieron durante el Período Cretácico, cuando un objeto conocido como impactador de Chicxulub golpeó un mar poco profundo cerca de lo que hoy es la Península de Yucatán. Imágenes de Stocktrek / Getty Images

    En este planeta alimentado por energía solar, nos ponemos un poco nerviosos por las cosas que quitan la luz:los eclipses solares totales han estado causando una inquietud leve a moderada en los seres humanos durante milenios; nuestros idiomas reflejan distintos prejuicios hacia la luz y contra la oscuridad ("rayo de esperanza" frente a "hora más oscura"); Incluso la noche anterior puede ser problemática para algunos de nosotros.

    Fotografía, luego, cómo debió haber sido para los dinosaurios justo antes de comprar la proverbial granja. Probablemente esté familiarizado con los conceptos básicos de lo que sucedió hace 66 millones de años:un asteroide masivo golpeó la Tierra, en la península de Yucatán en México, que en ese momento era un mar poco profundo, y de repente (en relación con el largo tramo de la historia planetaria) no hubo más dinosaurios.

    Al menos esa es la versión saneada de la historia. Para algunos organismos afortunados, la muerte fue rápida, pero otros probablemente tuvieron que pasar algún tiempo tambaleándose en una tierra de pesadilla oscura como boca de lobo.

    Probablemente fue terrible pero no sabemos mucho acerca de cómo fueron realmente las secuelas ambientales del impacto del asteroide. Y esa falta de conocimiento preciso hace que sea difícil saber mucho sobre por qué algunas especies murieron y otras sobrevivieron. Un nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences utilizó técnicas avanzadas de modelado por computadora para descubrir exactamente qué tipo de infierno miserable conducía aproximadamente a las tres cuartas partes de las especies del planeta, incluidos todos los dinosaurios no aviares y un número desproporcionadamente alto de especies marinas. a la extinción.

    "Nuestro estudio retoma la historia después de los terremotos, los tsunamis y los tumultos". Charles Bardeen, Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas

    Los investigadores encontraron que el asteroide Chicxulub que marcó el comienzo de la extinción del Cretácico-Paleógeno (K-Pg) probablemente desencadenó todo tipo de desastres naturales cataclísmicos como terremotos, tsunamis, y erupciones volcánicas, además de los incendios forestales encendidos por la roca fundida vaporizada que llovió en todos los rincones del planeta.

    "La extinción de muchos de los animales grandes en la tierra podría haber sido causada por las secuelas inmediatas del impacto, pero los animales que vivían en los océanos o aquellos que podían excavar bajo tierra o deslizarse bajo el agua temporalmente podrían haber sobrevivido, "dice el autor principal Charles Bardeen, científico del Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas, en un comunicado de prensa. "Nuestro estudio retoma la historia después de los efectos iniciales, después de los terremotos, los tsunamis y el asado. Queríamos ver las consecuencias a largo plazo de la cantidad de hollín que creemos que se creó y lo que esas consecuencias podrían haber significado para la animales que quedaron ".

    No es una cantidad insignificante de hollín de lo que estamos hablando aquí. Los científicos estiman que estos incendios forestales en todo el mundo que comenzaron después del impacto del asteroide lanzaron alrededor de 15 mil millones de toneladas (13,6 mil millones de toneladas métricas) de hollín fino a la atmósfera. haciendo que el día sea tan ligero como una noche iluminada por la luna. Las temperaturas medias en la superficie de la Tierra y en el mar se desplomaron, con una caída de 50 grados Fahrenheit (28 grados Celsius) sobre la tierra, y una caída de 20 grados Fahrenheit (11 grados Celsius) sobre los océanos.

    Durante más de un año y medio, la fotosíntesis hubiera sido imposible para las plantas terrestres que no fueron destruidas por los incendios. Y en los océanos el fitoplancton habría sido golpeado lo suficientemente fuerte como para tanquear la cadena alimentaria marina. Por unos pocos meses, se eliminó la fuente de energía de nuestro planeta, y muchos animales murieron de hambre.

    Suficientemente interesante, Los modelos del equipo de investigación encontraron que una fracción de hollín en la atmósfera probablemente habría cerrado por completo la fotosíntesis durante un año:en realidad, solo 5 mil millones de toneladas (4.5 mil millones de toneladas métricas) de hollín habrían funcionado. También encontraron que como los mares de la Tierra, superficie y atmósfera inferior por debajo del nivel de hollín enfriado, todo ese hollín absorbió la luz del sol, calentando y cambiando la química de la atmósfera superior, destruyendo la capa de ozono en el proceso. Toda el agua de la atmósfera causada por el calentamiento repentino finalmente se condensó en hielo, creando un circuito de retroalimentación que de repente barrió todo el hollín de la atmósfera en el transcurso de unos pocos meses.

    El equipo de investigación reconoce que el modelo no es perfecto. Por ejemplo, las simulaciones se realizaron en base a la Tierra tal como es hoy y no durante el Período Cretácico, lo que significa que los continentes estaban en diferentes lugares y la concentración de gases atmosféricos habría sido ligeramente diferente. También, el modelo no tuvo en cuenta el azufre liberado por las erupciones volcánicas resultantes del impacto de un asteroide. Sin embargo, el estudio proporciona una ventana a cómo habría sido la existencia de los dinosaurios finales. Y lo que reveló el estudio contiene lecciones sobre cómo podría ser nuestro planeta si nos involucramos en una guerra nuclear:

    "La cantidad de hollín creado por la guerra nuclear sería mucho menor de lo que vimos durante la extinción de K-Pg, ", dijo Bardeen." Pero el hollín todavía alteraría el clima de manera similar, enfriar la superficie y calentar la atmósfera superior, con efectos potencialmente devastadores ".

    Ahora eso es serio

    El asteroide que golpeó la Tierra hace 66 millones de años provocó una explosión equivalente a unos 100 billones de toneladas (90,7 billones de toneladas métricas) de TNT que estalló a la vez.

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