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    ¿Cuál es la diferencia entre una erupción silenciosa y una erupción explosiva?

    Las erupciones volcánicas, si bien inspiradoras y peligrosas para los humanos, cumplen un papel fundamental para permitir la existencia de la vida. Sin ellos, la Tierra no tendría atmósfera u océanos. A largo plazo, las erupciones volcánicas continúan creando muchas de las rocas que componen la superficie del planeta, mientras que a corto plazo, las erupciones periódicamente vuelven a esculpir esa superficie. Los volcanes son esencialmente aberturas en la corteza de la Tierra, y pueden expulsar lava, gases, cenizas y rocas. Las erupciones pueden variar desde un suave gorgoteo hasta una ráfaga violenta y mortal.

    Terminología y definición

    Las erupciones ocurren cuando la presión dentro del volcán aumenta, haciendo que su roca líquida fundida se desplace y libere su energía. Técnicamente hablando, las erupciones "silenciosas" se conocen como erupciones efusivas. Estas erupciones relativamente domesticadas se caracterizan por una efusión de lava fina y líquida, como se ve con muchos volcanes hawaianos. Las erupciones explosivas, por otro lado, evocan imágenes de una explosión similar al Monte Saint Helens, que generalmente representa una amenaza mucho mayor para la vida y la propiedad humana. Muchas erupciones no pertenecen necesariamente a una u otra categoría, sino que ocurren a lo largo de un continuo, mezclando, en diversos grados, las características de las erupciones efusivas y explosivas.

    Productos y Efectos

    El la consistencia de la lava expulsada de erupciones efusivas es similar a la de un huevo crudo, mientras que en una erupción explosiva, el volcán expulsa la lava es más gruesa, más parecida a un huevo revuelto, duro y hervido, o incluso el caparazón . Fuera de la cocina, esto significa que el producto primario de las erupciones silenciosas es la lava líquida, mientras que las erupciones más explosivas arrojan no solo lava más espesa, sino también fragmentos de roca y gases nocivos que pueden derribar los lados del volcán a velocidades de casi 100 kilómetros por hora (aproximadamente 60 millas por hora). Conocidos como flujos piroclásticos, estos rápidos ríos de destrucción son el componente más mortífero de las erupciones explosivas. Sin embargo, las erupciones explosivas tienen otras características letales. La ceniza puede cubrir la Tierra en una franja sofocante, y la materia volcánica puede combinarse con arroyos o nieve para formar lodos, enterrando pueblos enteros. Por el contrario, durante las erupciones efusivas, la lava fluye más lentamente, por lo que rara vez cobra vidas, aunque puede destruir edificios.

    Factores contribuyentes

    Los dos principales determinantes del tipo de erupción volcánica son los la viscosidad del magma - grado de liquidez - y el contenido de gas. Los volcanes que producen erupciones explosivas tienden a tener un magma más viscoso y más grueso, y un mayor volumen de gas. Estos magmas pegajosos evitan que las burbujas de gas se expandan, lo que resulta en la acumulación de presión que conduce a erupciones explosivas. Por el contrario, los gases pueden escapar fácilmente del magma delgado y goteante, por lo que la acumulación de presión es mínima. Los factores que contribuyen a la viscosidad del magma incluyen la temperatura y la cantidad de sílice en la lava. Las lavas que entran en erupción a las temperaturas más bajas tienden a ser las más explosivas, mientras que las que entran en erupción a temperaturas más altas son menos explosivas. El magma que contiene mayores cantidades de sílice tiende a ser más viscoso y por lo tanto más propenso a quedar atrapado, contribuyendo eventualmente a erupciones más explosivas, mientras que el magma con menos sílice fluye con mayor facilidad, lo que finalmente produce erupciones más efusivas.

    Tipos y ejemplos

    Los diferentes tipos de volcanes tienden a producir diferentes tipos de erupciones. Los volcanes de escudo, aquellos con pendientes anchas y suaves, producen las erupciones más silenciosas. Las islas de Hawai no solo albergan volcanes de escudo activos, sino que la cadena está construida en su totalidad por ellos. Los dos tipos más comunes de volcanes conocidos por producir erupciones explosivas son conos de ceniza y estratovolcanes. Los conos de ceniza, numerosos en el oeste de América del Norte, consisten en una simple forma circular u oval y rara vez se elevan más de 305 metros (1,000 pies) sobre el terreno circundante. Los estratovolcanes, también conocidos como volcanes compuestos, son significativamente más grandes que los conos de ceniza e incluyen algunas de las montañas más pintorescas del mundo, como el Monte Fuji de Japón, el Monte Kilimanjaro de Tanzania y el Monte Rainier del estado de Washington. Un tipo de volcán mucho más raro produce las erupciones más explosivas del mundo: calderas riholitas. Las calderas riolíticas hacen erupción con mucha menos frecuencia que otros tipos de volcanes, y a menudo ni siquiera se parecen visualmente a los volcanes en el sentido tradicional. Yellowstone de los Estados Unidos y Toba de Indonesia son ejemplos de calderas de riolita.

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