La energía solar ha sido aprovechada por los humanos durante miles de años para fines de calefacción, y más recientemente para la generación de electricidad. La energía solar es un recurso extremadamente vasto, pero tiene algunas limitaciones de disponibilidad que pueden afectar su despliegue en todo el mundo.

Disponibilidad teórica

El sol imparte una gran cantidad de luz solar en la Tierra cada día, y aunque aproximadamente la mitad se refleja en la atmósfera, la Tierra absorbe alrededor de 3.850.000 exajus de energía solar cada año. La Tierra absorbe más energía solar en una hora que toda la población humana en un año, según un informe de Vaclav Smil, un respetado geógrafo y profesor de la Universidad de Manitoba.

Disponibilidad diurna

Aunque la energía solar puede parecer casi ilimitada, la rotación de la tierra proporciona una gran limitación a la energía solar continua. Las ubicaciones cercanas a los polos norte y sur experimentan largas horas de luz solar, pero solo durante una parte del año y experimentan horas de luz solar reducidas en épocas del año opuestas. Algunas instalaciones de energía solar emplean sistemas de almacenamiento de energía para almacenar el exceso de energía durante los períodos de poca actividad y para suministrar energía durante los períodos pico o durante la noche.

Efectos atmosféricos

La cobertura nubosa puede afectar drásticamente la disponibilidad de energía solar poder. Las empresas que planifican grandes instalaciones de generación de energía solar eligen ubicaciones que históricamente tienen un número mínimo de días nublados y generalmente tienen menor humedad. Lugares como el sudoeste de los Estados Unidos, las regiones desérticas de África y gran parte de Australia tienen poca humedad, poca lluvia y pocos días nublados durante todo el año, lo que maximiza la energía solar que se puede aprovechar.

Latitude

La distancia de una ubicación desde el ecuador tiene una relación directa con la cantidad de energía solar que se puede aprovechar en esa ubicación. Cuanto más cerca del ángulo del sol a la superficie de la Tierra, más energía solar llega a la superficie en lugar de ser reflejada por la atmósfera. Por lo tanto, la porción de la superficie de la Tierra entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio absorbe la mayor cantidad de energía solar en el transcurso de un año.

Infraestructura de transmisión de energía

Gran potencia solar las instalaciones proporcionan la mayor cantidad de energía cuando se instalan en lugares donde la radiación solar es fuerte y continua. Sin embargo, estos lugares a menudo están despoblados, y la infraestructura de transmisión de energía puede no existir en el área. Las empresas que planifican y construyen grandes instalaciones de energía solar a menudo deben incluir la construcción de sistemas de transmisión de energía para entregar electricidad a donde se necesita y se usa.