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    En lugar de tejados, el océano pronto podría servir como ubicación para paneles solares. Crédito:Empa

    Papel, latas, vidrio:el mundo recicla tanto como sea posible. Entonces, ¿por qué no declarar el gas de efecto invernadero dióxido de carbono (CO 2 ) ¿un producto de reciclaje también? Los combustibles líquidos basados ​​en carbono seguirán desempeñando un papel importante en el futuro, a pesar de los esfuerzos internacionales para reducirlos. Entonces parece sensato recuperar el CO 2 escape del medio ambiente y utilícelo de nuevo.

    Investigadores de ETH Zurich, PSI y las universidades de Zurich, Berna y la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), junto a un equipo de Empa, han calculado esta idea y han demostrado que las islas solares de metanol podrían producir suficiente combustible a largo plazo para producir todo el CO 2 emitidos por fuentes de transporte neutrales — en todo el mundo. En medio de los océanos el hidrógeno (H2) se producirá a partir de la energía solar (y el agua), que luego se convierte en metanol en el sitio usando CO 2 extraído del agua de mar. Para tal fin, los investigadores analizaron en detalle un escenario que todavía parece puramente hipotético, pero ya proporciona la base para una posible implementación. Presentan sus resultados en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ).

    Del sol a la electricidad al hidrógeno al metanol

    La idea se basa en islas solares, es decir, plataformas flotantes equipadas con sistemas fotovoltaicos. Sin embargo, Dado que la energía solar no se puede almacenar ni transportar desde allí, una planta de energía solar en el mar no tiene sentido. El metanol líquido (CH3OH) y el metano gaseoso (CH4) se pueden producir a partir de dióxido de carbono e hidrógeno. La idea de los investigadores es que las materias primas podrían obtenerse directamente del océano o producirse allí.

    Ya existen plantas de energía a gas a gran escala que convierten hidrógeno y CO 2 en combustible, incluida la plataforma de demostración "move" en el campus de Empa en Dübendorf. Surge entonces la pregunta:¿por qué hacerse a la mar con él? Por qué no, como hacen las plantas existentes, extraer CO 2 ¿desde el aire? La respuesta es simple:el espacio requerido para un suministro mundial de combustible sería enorme. "Un área de alrededor de 170, 000 km 2 sería necesario para producir la demanda anual de transporte mundial de mercancías, "explica Andreas Borgschulte del laboratorio de Tecnologías Analíticas Avanzadas de Empa. Esto podría lograrse mejor mediante sistemas de energía solar en el mar, un área no utilizada previamente que no pertenece a nadie. CO 2 también se puede extraer del aire en el mar, pero una alternativa atractiva, y aún obvia, sería usar aproximadamente 125 veces más CO 2 concentración de agua de mar para la "cosecha de dióxido de carbono".

    Más posibilidades para el metanol

    En plantas existentes, El co 2 extraído de la atmósfera se utiliza principalmente para producir metano, que también sería posible en las islas solares. En el curso de sus consideraciones, sin embargo, los investigadores decidieron producir un combustible líquido porque es más fácil de transportar. Además, el metanol se puede utilizar no solo como combustible, sino también para fabricar otros productos químicos, tales como precursores para la producción de polímeros. Las posibilidades de su uso (y los beneficios que se pueden conseguir con él) son, por tanto, mucho mayores.

    Sin embargo, tal "isla del metanol" tiene su precio:la construcción de una planta química de este tipo en el océano costaría alrededor de 90 millones de dólares estadounidenses. Estaría constituida por unas 70 islas fotovoltaicas de unos 100 m2 de diámetro y una nave con las plantas de electrólisis y síntesis. Esto daría como resultado un área total de alrededor de 550, 000 m2. Pero un solo grupo está lejos de ser suficiente para lograr un balance cero de CO 2 . Un total de 170, Se necesitarían 000 islas de este tipo para reciclar la mayor cantidad de CO 2 como se emite actualmente, un objetivo utópico, pero vale la pena perseguirlo. "Se necesitan grandes ideas:las pequeñas soluciones solo abastecen a pequeñas partes del mundo, pero no todo "dice Borgschulte.


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