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    Los materiales de las baterías de iones de litio se pueden reciclar para su reutilización.

    Un equipo de investigadores, dirigido por Zhen (Jason) He, profesor de energía, ingeniería ambiental y química, está desarrollando un método para reciclar los materiales de las baterías. Crédito:Shutterstock

    China espera generar 2.500 millones de baterías de iones de litio al final de su vida útil a partir de dispositivos electrónicos portátiles como teléfonos inteligentes y computadoras portátiles en 2020. pero muy pocos se reciclan. Aunque estas pilas se desechan, los metales que contienen siguen siendo valiosos.

    Un equipo de investigadores, dirigido por Zhen (Jason) He en la Universidad de Washington en St. Louis, está desarrollando un método para reciclar los materiales de las baterías para reutilizar sus valiosos compuestos. Él, profesor de energía, ingeniería ambiental y química en la Escuela de Ingeniería McKelvey, y colegas de la Universidad Jiao Tong de Shanghai en China y del Instituto Politécnico de Virginia y la Universidad Estatal llevaron a cabo un estudio de viabilidad para la "recarga" electroquímica de baterías de iones de litio en los electrodos gastados para regenerar compuestos útiles, como el óxido de litio y cobalto.

    Los resultados se publicaron como artículo de portada complementario en la edición del 10 de agosto de Química e ingeniería sostenibles de ACS .

    Las baterías de iones de litio gastadas contienen metales valiosos, como el litio, cobalto, níquel, cobre, aluminio y hierro, así como materiales tóxicos como hexafluorofosfato de litio y fluoruro de polivinilideno. El litio es un recurso mineral crítico con una reserva limitada, por lo que reciclar el material puede abordar la escasez y minimizar la contaminación ambiental.

    "Dado que el 95% de los materiales todavía están allí y son utilizables, Queríamos ver si podíamos regenerar los compuestos de óxido de cobalto de litio completos directamente en lugar de recuperar elementos individuales y luego juntarlos para que sean un compuesto útil, "Él dijo." Usamos un proceso de electrodeposición en el que depositamos los iones de litio en los electrodos de desecho impulsados ​​por la electricidad que crea el campo eléctrico para absorber el ión en el electrodo.

    "Podemos agregar una cantidad adicional de iones de litio en el electrodo de desecho, y obtienes una fórmula completa que te permite reutilizar esos materiales ".

    Debido a que las baterías son económicas, hay pocos incentivos para reciclar, por lo que solo se recicla alrededor del 5% de las baterías de iones de litio, Él dijo. Sin embargo, recuperar y reciclar elementos críticos como el litio jugará un papel clave en la sostenibilidad del uso de recursos por parte de la sociedad, Él continuó. Otros investigadores han probado varios métodos para reciclar los materiales, incluida la extracción de los materiales por separado mediante métodos mecánicos. Pero estos métodos requieren reactivos adicionales y pueden generar contaminantes secundarios.

    Con los exitosos resultados de este estudio de viabilidad, Él y el equipo planean continuar con los esfuerzos para regenerar los materiales en las baterías de iones de litio y estudiar su rentabilidad.


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