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    Las enzimas fúngicas podrían ser un secreto para producir energía renovable a partir de la madera

    Una estructura tridimensional general de una de esta clase de enzimas. Crédito:Profesor Gideon Davies, Universidad de York

    Un equipo internacional de investigadores, incluidos científicos de la Universidad de York, ha descubierto un conjunto de enzimas que se encuentran en los hongos y que son capaces de degradar uno de los principales componentes de la madera. Las enzimas ahora podrían usarse para convertir de manera sostenible la biomasa de madera en productos químicos valiosos como los biocombustibles.

    Como alternativa al carbón y al petróleo, La madera es cada vez más una de las fuentes más prometedoras de biocombustibles avanzados. Sin embargo, a pesar de su potencial, es un material difícil de descomponer.

    Las biorrefinerías de madera actuales deben utilizar procesos de pretratamiento, encarecer y consumir energía la conversión de madera en combustibles y productos. En los ecosistemas, los hongos juegan un papel importante en la descomposición de la madera dentro del ciclo del carbono, liberando nutrientes de regreso al suelo. Esta propiedad de los hongos inspiró a los investigadores a investigar los mecanismos que permiten que este proceso tenga lugar.

    Coautor del artículo, El profesor Paul Walton del Departamento de Química de la Universidad de York dijo:"En 2010 hicimos el descubrimiento clave de que un grupo de enzimas que se encuentran en los hongos, contienen cobre:​​ahora se sabe que estas enzimas son un componente importante en la descomposición de la biomasa por parte de la biología. Esta investigación se basa en ese trabajo al identificar más enzimas de esta clase que tienen la capacidad de descomponer la desafiante estructura molecular de la madera.

    "Estas enzimas pueden respaldar el desarrollo de cócteles enzimáticos mejorados para aplicaciones de biorrefinería que utilizan madera, lo que permite su conversión en una amplia gama de valiosos productos básicos de forma sostenible".

    La investigación, reportado en Biología química de la naturaleza , ha demostrado que la familia de enzimas, llamadas monooxigenasas de polisacáridos líticos (LPMO), son capaces de descomponer los xilanos, moléculas de carbohidratos que se encuentran comúnmente en la biomasa de la madera y que son particularmente resistentes a la degradación.

    Trabajando en colaboración con investigadores franceses del Le Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) de Marsella, los investigadores aislaron las enzimas de los hongos que juegan un papel vital en el ciclo del carbono terrestre y dominan la descomposición de la madera en los bosques.

    El coautor del artículo, Gideon Davies, del Departamento de Química de la Universidad de York, dijo:"Los hallazgos avanzan nuestro conocimiento sobre la forma en que la biomasa leñosa se degrada en la naturaleza.

    "Este descubrimiento desbloquea el desafío científico clave de cómo las biorrefinerías pueden convertir la madera en biocombustible de una manera ambiental y rentable, acercándonos un paso más a un siglo XXI sostenible ".


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