Ya sea que esté viendo los fuegos artificiales a lo largo de la Explanada de Boston o en otro lugar este 4 de julio, no serás el único que se relajará estas vacaciones.

Eso es porque los fuegos artificiales explicó Michael Pollastri, profesor asociado y presidente del departamento de química, obtienen su color de un proceso en el que se calientan las sales metálicas, luego relájate. Y algunas de estas sales son más particulares que otras.

¿Puede explicar la reacción química que hace explotar los fuegos artificiales?

Una explosión es más o menos un evento de combustión muy rápido e intenso. Para lograr eso, las sales metálicas se mezclan con productos químicos (agentes oxidantes) que provocan una reacción de oxidación muy rápida. Esta reacción es muy rápida y exotérmica, lo que significa que emite energía en forma de calor, y cada vez que tienes una reacción muy rápida y caliente, obtienes una explosión. Esto lanza los fuegos artificiales al cielo y el calor de esta explosión es lo que proporciona la energía para crear los colores.

¿Por qué no explotan en el suelo donde están encendidos? ¿Qué los impulsa al aire?

Los fuegos artificiales son como pequeños cohetes. De hecho están explotando pero de una manera controlada que dirige la explosión en una dirección específica, hacia abajo, para que los proyectiles de fuegos artificiales suban.

¿Qué determina el color de los fuegos artificiales?

El color está determinado por las sales metálicas que están presentes en él. El calor que experimentan estas sales metálicas excita los átomos metálicos a un estado de mayor energía, y cuando los átomos se relajan y vuelven a su estado "fundamental" más estable, emiten colores. La longitud de onda (o color) de la luz que se emite cuando estos átomos se relajan es característica de átomos específicos:el estroncio se ilumina en rojo, sodio quema naranja, el cobre arde verde, Se pueden hacer otros colores mezclando estas sales metálicas en los fuegos artificiales, que se llama "pintura" en el comercio de fuegos artificiales.

¿Son ciertos colores más fáciles o más difíciles de crear?

Los fuegos artificiales azules son particularmente difíciles de crear, porque la sal de cobre necesita una temperatura muy precisa para excitarse al estado energético que emite luz azul. Si arde demasiado caliente o demasiado frío, el color se desvanece a un tono azul más claro.