Los fosfolípidos forman membranas de doble capa que se llaman bicapas de fosfolípidos. Estas bicapas son esenciales para que la célula tenga un volumen definido y estructuras internas. Las bicapas de fosfolípidos hacen posible que las células tengan organelos, como el núcleo, que almacena el ADN. Las bicapas de fosfolípidos también permiten tener pequeñas bolsas, llamadas vesículas, que transportan moléculas de un lugar a otro dentro de la célula. Las bicapas de fosfolípidos también se suman a la resistencia general de la estructura de la célula porque su rigidez puede variar.
Barreras
Una función importante de los fosfolípidos en las células es formar membranas. Las membranas en las células son bicapas de fosfolípidos, que son barreras que evitan que las partículas cargadas y las moléculas grandes se muevan a través de ellas. La piel externa de la célula es una bicapa de fosfolípidos. Las células eucarióticas también tienen piel alrededor de organelos definidos con diferentes funciones dentro de ellos. Los procariotas son células que solo tienen una membrana externa. La membrana más externa de las células sirve como barrera selectiva, permitiendo que solo ciertas moléculas entren y salgan. La membrana externa también se llama membrana plasmática.
Sistema de endomembrana
Los eucariotas tienen organelos unidos a la membrana, que incluyen el núcleo, el retículo endoplásmico y el cuerpo de Golgi. Las membranas de fosfolípidos de estos orgánulos están conectadas y se conocen colectivamente como el sistema de endomembrana. El rol estructural del sistema de endomembrana es separar la célula en compartimentos. El ADN está aislado en el núcleo. La producción de colesterol y otros lípidos ocurre dentro del retículo endoplásmico liso. La producción de proteína ocurre en el retículo endoplásmico rugoso. El etiquetado y envío de proteínas ocurre en el cuerpo de Golgi.
Bolsas pequeñas
Además de los grandes orgánulos unidos a la membrana, como el núcleo, las células tienen bolsas pequeñas unidas a la membrana llamadas vesículas. Estas vesículas son estructuras que separan moléculas pequeñas y enzimas en un lugar, lejos del resto del fluido interno de la célula. La piel de estas vesículas también es una bicapa de fosfolípidos. Esta bicapa no solo mantiene el contenido de una vesícula dentro, sino que la bicapa vesicular puede fusionarse con otras bicapas. El resultado es que las vesículas pueden fusionarse entre sí y con la membrana más externa de la célula.
Fluidez de la membrana
La naturaleza de las bicapas de fosfolípidos es que su rigidez o fluidez puede cambiarse mediante la célula. Las bicapas de fosfolípidos tienen un núcleo interno que es hidrofóbico o temeroso del agua, y que está intercalado entre dos capas que son hidrófilas o que aman el agua. El núcleo hidrofóbico contiene largas cadenas de ácidos grasos que se pueden unir y formar cristales sólidos. La célula evita que esto suceda al insertar colesterol en las membranas, lo que hace que el fosfolípido sea más fluido. El colesterol evita que los ácidos grasos interactúen lo suficiente como para formar cristales. El colesterol también sirve para fortalecer la membrana. Por lo tanto, los fosfolípidos forman membranas que pueden variar en su fuerza.
