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    Incluso si aún no sabe que está enfermo, tu cara te delatará

    Los científicos combinaron 16 retratos fotográficos en una imagen compuesta. A la izquierda, la cara compuesta de "enfermo", y a la derecha el compuesto sano. Crédito:Audrey Henderson / Universidad de St Andrews

    Las personas pueden juzgar si alguien está enfermo mirando una foto durante unos segundos.

    Puede que eso no suene extraordinario, hasta que considere que las personas enfermas en las fotos estaban en las primeras etapas de la enfermedad. Eran participantes en un experimento científico y habían aceptado infectarse con una bacteria que provocaría una respuesta inflamatoria. Sus retratos se tomaron solo dos horas después de la infección.

    Esas fotos, junto con los retratos de las mismas personas que se tomaron cuando estaban sanos, se mostraron frente a docenas de voluntarios del estudio en orden aleatorio. Los voluntarios no tuvieron más de 5 segundos para adivinar si la persona de la imagen estaba enferma o sana.

    En la primera serie de calificaciones, 62 voluntarios hechos 2, 945 sentencias sobre 32 cuadros (de ocho hombres y ocho mujeres, cada uno fotografiado después de haber sido inyectado con una endotoxina de E. coli y después de haber sido inyectado con un placebo).

    Los voluntarios adivinaron que 1, 215 de esas fotos eran de personas enfermas. Esas suposiciones fueron correctas el 64 por ciento de las veces e incorrectas el 36 por ciento de las veces, según un estudio publicado esta semana en el Actas de la Royal Society B .

    Aparentemente, tres de los 16 participantes fueron particularmente inescrutables; cuando se eliminaron del análisis, los voluntarios acertaron el 81 por ciento de las veces, encontraron los autores del estudio.

    En una escala en la que 0.5 significa adivinar al azar y 1 significa adivinar bien cada vez, los voluntarios obtuvieron un 0,62. En otras palabras, lo hicieron significativamente mejor que si hubieran arrojado una moneda al aire para decidir si alguien estaba sano o enfermo.

    En la segunda serie de calificaciones, 60 personas miraron las mismas 32 fotos y se les preguntó si la persona en cada imagen se veía enferma y si se veía cansada. Los voluntarios también calificaron ocho "señales de enfermedad" específicas en una escala de 1 (sin síntomas) a 7 (síntomas muy altos).

    Las calificaciones revelaron que las personas en las fotos parecían más enfermas y más cansadas después de recibir la inyección de E. coli que después de recibir el placebo. Los evaluadores también pensaron que las personas tenían la piel más pálida, labios más pálidos, caras más hinchadas, ojos más rojos, más párpados colgando y bocas más caídas después de recibir la inyección real que después de la falsa.

    Un análisis más detallado mostró que las seis señales faciales influyeron en la percepción de los evaluadores sobre la salud de una persona. También lo hizo el cansancio. Pero otras dos señales que obtuvieron calificaciones diferentes en personas enfermas y personas sanas (piel brillante y piel irregular) no afectaron los juicios sobre la salud, informaron los investigadores.

    Puede parecer sorprendente que las personas normales puedan reconocer la enfermedad en los demás tan pronto después de la infección, pero los autores del estudio dijeron que esta capacidad tiene un claro propósito evolutivo.

    "Podría decirse que sería particularmente beneficioso identificar a las personas enfermas en una etapa temprana de la enfermedad cuando el riesgo de contagio es alto, ", escribió el equipo dirigido por John Axelsson de la Universidad de Estocolmo y el Instituto Karolinska de Estocolmo.

    De hecho, ellos notaron, los experimentos con fotos probablemente subestiman el alcance de esta habilidad:"En circunstancias de la vida real, esperaríamos que los humanos tuvieran una mayor sensibilidad debido a la posibilidad de integrar otras señales (por ejemplo, marcha, olor corporal y habla) ".

    Pero este juicio no es perfecto, especialmente porque muchas de las señales asociadas con la enfermedad también están presentes en personas que simplemente están cansadas o tristes. Parece inevitable que los humanos a veces eviten a otros "que no representan una amenaza de contagio, "escribieron los investigadores, agregando que esto podría ayudar a explicar un fenómeno conocido como "estigma de discapacidad" y otros tipos de prejuicios.

    "Estas tendencias de comportamiento se habrían visto favorecidas por las presiones de selección para evitar respuestas falsas negativas al escanear el entorno en busca de amenazas infecciosas inminentes, "concluyeron.

    Con todo esto en mente Echa un vistazo a las fotos que acompañan a esta historia.

    Si se ven un poco graciosos, eso es porque cada uno es una combinación de los ocho hombres y las ocho mujeres que aceptaron enfermarse por el bien de la ciencia. Un lado está formado por 16 retratos de personas sanas, y el otro está compuesto por 16 retratos de personas que recién comenzaban a enfermarse.

    ¿De qué lado es cuál?

    Si adivinaste que las caras enfermas están a la derecha, estás en lo correcto.

    © 2018 Los Angeles Times
    Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.




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