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    Por qué no deberíamos apresurarnos a culpar a los animales migratorios de las enfermedades globales

    La temporada de cuello rojo está muy expuesta a los microbios de los sedimentos mientras busca los invertebrados microscópicos que alimentan sus vastas migraciones. Autor proporcionado

    ¿Alguna vez subiste a un vuelo y la persona que estaba a tu lado comenzó a estornudar? Con 37 millones de vuelos programados que transportan personas en todo el mundo cada año, podría pensar que los virus y otros gérmenes transportados por los viajeros obtendrían un viaje gratis a nuevos pastos, infectando a las personas a medida que avanzan.

    Sin embargo, los microbios patógenos son sorprendentemente malos para expandir su rango haciendo autostop en aviones. A los microbios les resulta difícil prosperar cuando se los saca de su zona de confort ecológico; Bali podría ser un poco demasiado caliente para que lo maneje un parásito de Tasmania.

    Pero los humanos no son la única especie que se globaliza con sus parásitos. Miles de millones de animales han estado volando nadar y correr alrededor del mundo cada año en sus migraciones estacionales, mucho antes de la edad del avión. La pregunta es, ¿Están detectando nuevos patógenos en sus viajes? Y si lo son ¿los están transportando por todo el mundo?

    Los animales migratorios son los sospechosos habituales de propagación de enfermedades

    Con la tasa de enfermedades zoonóticas (patógenos que saltan de los animales a los humanos) en aumento, Se sospecha cada vez más que los animales migratorios contribuyen a la propagación de enfermedades devastadoras como la gripe aviar, Enfermedad de Lyme, e incluso el ébola.

    Estas sospechas son malas para los animales migratorios, porque a menudo mueren en grandes cantidades cuando se consideran una amenaza de enfermedad. También son malos para los humanos, porque culpar a los animales puede ocultar otros factores importantes en la propagación de enfermedades, como el comercio de animales. Entonces, ¿qué está pasando?

    A pesar del vínculo lógico entre la migración animal y la propagación de sus patógenos, de hecho, sorprendentemente hay poca evidencia directa de que los migrantes con frecuencia propaguen patógenos a largas distancias.

    Esto se debe a que los animales migratorios son notoriamente difíciles de rastrear para los científicos. Sus movimientos dificultan la detección de infecciones en las vastas áreas que ocupan.

    Pero existen otras teorías que explican la falta de evidencia directa de que los migrantes propaguen patógenos. Uno es que a diferencia de los humanos que solo tienen que subirse a un avión, los animales migratorios deben trabajar excepcionalmente duro para viajar. Volar de Australia a Siberia no es tarea fácil para un ave migratoria diminuta, ni nadar entre los polos para las ballenas gigantes. Los atletas humanos tienen menos probabilidades de terminar una carrera si luchan contra infecciones, y de la misma manera, Es posible que los animales migrantes tengan que estar en la cima de la salud si quieren sobrevivir a viajes tan agotadores. Los viajeros enfermos pueden sucumbir a la infección antes que ellos, o sus autoestopistas parasitarios, llegar a su destino final.

    En pocas palabras, si un animal enfermo no puede migrar, entonces tampoco sus parásitos.

    Por otra parte, los migrantes han estado haciendo esto durante milenios. Es posible que se hayan adaptado a tales desafíos, mantener el ritmo de la carrera armamentista evolutiva contra los patógenos y ser capaz de migrar incluso estando infectado. En este caso, los patógenos pueden tener más éxito en propagarse por todo el mundo sobre la espalda de sus huéspedes. Pero, ¿qué teoría respalda la evidencia?

    Los animales enfermos aún pueden transmitir enfermedades

    Para intentar llegar al fondo de esta pregunta, identificamos tantos estudios que probaban esta hipótesis como pudimos, extrajo sus datos, y los combinó para buscar patrones generales.

    Descubrimos que los migrantes infectados de todas las especies definitivamente sintieron el costo de enfermarse:tendían a estar en peores condiciones, no viajé tan lejos, migrado más tarde, y tenían menos posibilidades de sobrevivir. Sin embargo, la infección afectó estos rasgos de manera diferente. El movimiento fue el más afectado por la infección, pero la supervivencia solo se vio afectada débilmente. Es posible que los migrantes infectados no mueran mientras migran, pero quizás restrinjan los movimientos de larga distancia para ahorrar energía.

    De modo que los patógenos parecen representar algunos costos para sus huéspedes migratorios, lo que reduciría las posibilidades de que los migrantes propaguen patógenos, pero tal vez no sea un costo suficiente para eliminar el riesgo por completo.

    Pero aún falta una pieza importante del rompecabezas. Inhumanos, viajar aumenta nuestro riesgo de enfermarnos porque entramos en contacto con nuevos gérmenes que nuestro sistema inmunológico nunca antes había encontrado. ¿Los migrantes también son más susceptibles a microbios desconocidos cuando viajan a nuevos lugares? ¿O también se han adaptado a esto?

    Tripas de migrantes resistentes a la invasión microbiana

    Investigar la susceptibilidad de los migrantes, Fuimos en una dirección diferente y decidimos mirar las bacterias intestinales de las aves playeras migratorias:gris, aves sin pretensiones que se alimentan en las playas o cerca del agua, y que sufren algunas de las migraciones más largas y rápidas del reino animal.

    La mayoría de los animales tienen cientos de especies bacterianas viviendo en sus entrañas, que ayudan a descomponer los nutrientes y a combatir los patógenos potenciales. Cada nuevo microbio que ingiera solo puede colonizar su intestino si las condiciones ambientales son de su agrado, y la competencia con los residentes actuales no es demasiado alta. En algunos casos, puede prosperar tanto que se convierte en una infección.

    Descubrimos que las aves playeras migratorias que estudiamos eran excepcionalmente buenas para resistir la invasión de microbios ingeridos, incluso después de volar miles de kilómetros y someter su intestino a una tensión fisiológica extrema. Aves que acababan de regresar de la migración (durante la cual se detuvieron en muchos lugares de China, Japón, y el sudeste de Asia), no portaba más especies de bacterias que las que habían permanecido en el mismo lugar durante un año.

    Aunque estos resultados deben probarse en otras especies migratorias, nuestra investigación sugiere que, como el tráfico aéreo humano, Es posible que los patógenos no reciban un viaje tan fácil en sus huéspedes migratorios como podríamos suponer. No hay duda de que los migrantes están involucrados en la dispersión de patógenos hasta cierto punto, pero cada vez hay más pruebas de que no debemos apresurarnos cuando se trata de culpar a los migrantes.

    Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.




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